“Hoy, el 30 % de los establecimientos de salud (60 % en los países menos desarrollados) no están equipados para manejar las cargas de desechos existentes, y mucho menos la carga adicional de COVID-19”, se lee en un informe de la Organización Mundial de la Salud, OMS, el cual no incluye la forma como desechamos tapabocas y otros elementos sanitarios en nuestros hogares. 

The #COVID19 pandemic has generated extra tonnes of waste & exposed cracks in waste management, everywhere.
Waste must be reduced & managed safely, for the health of both people & the environment https://t.co/JsYeqvl7G6 pic.twitter.com/UfI0GRjBD1

— World Health Organization (WHO) (@WHO) February 1, 2022

Asimismo, la organización advierte sobre el riesgo que esta mala práctica implica,  señalando que “expone potencialmente a los trabajadores de la salud a lesiones por pinchazos de agujas, quemaduras y microorganismos patógenos, al mismo tiempo que afecta a las comunidades que viven cerca de vertederos y sitios de eliminación de desechos mal administrados a través del aire contaminado por la quema de desechos, la mala calidad del agua o las plagas que transmiten enfermedades”, subraya el análisis. 

El informe resalta las 87.000 toneladas, aproximadamente, que resultaron de la implementación de más de 1.5 millones de kits de protección para el coronavirus que la Organización de Naciones Unidas, ONU, repartió a diferentes países entre marzo de 2020 y noviembre de 2021, lo cual es tan solo la punta del iceberg ya que esto es una mínima porción de lo que se ha usado alrededor del mundo.

La OMS señala que “se han enviado más de 140 millones de kits de prueba, con un potencial para generar 2.600 toneladas de residuos no infecciosos (principalmente plástico) y 731.000 litros de residuos químicos (equivalente a un tercio de una piscina olímpica).

La campaña de vacunación masiva a nivel mundial también ha incrementado el volumen de desperdicios que no son procesados adecuadamente y se convierten en una amenaza para la salud pública. 

Teniendo en cuenta las cifras recolectadas para el momento de realizar este informe, la OMS calcula  que las 8.000 millones de dosis utilizadas habían producido 143 millones de toneladas adicionales de desechos, y todavía falta un gran segmento de la vacunación por ser vacunada, en especial en lugares que no tienen recursos o voluntad para disponer adecuadamente de estos residuos. 

El Dr. Michael Ryan, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, es citado en el informe resaltando que “es absolutamente vital proporcionar a los trabajadores de la salud el equipo de protección personal, EPP, adecuado, pero también es vital garantizar que se pueda usar de manera segura sin afectar el medio ambiente circundante”.

En el reporte también se brindan una serie de recomendaciones “para integrar prácticas de desechos mejores, más seguras y más ambientalmente sostenibles en la respuesta actual al COVID-19”.

“El desafío de los desechos de COVID-19 y la creciente urgencia de abordar la sostenibilidad ambiental ofrecen una oportunidad para fortalecer los sistemas para reducir y gestionar de manera segura y sostenible los desechos de la atención médica”, propone la OMS.

Adicionalmente, sugiere que puede ser a través de “políticas y regulaciones nacionales sólidas, monitoreo e informes regulares y mayor rendición de cuentas, apoyo para el cambio de comportamiento y desarrollo de la fuerza laboral, así como de mayores presupuestos y financiamiento”.

Lea aquí el informe completo.