El 22 de marzo, el gobernador de Puerto Rico, Pedro R. Pierluisi, recibió una llamada del Secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona, quien le anunció su aprobación de la solicitud del gobernador de liberar inmediatamente los fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES) a partir de 2020. 

Pierluisi envió esta solicitud el 5 de marzo, apenas unos días después de que Cardona tomara posesión de su cargo. 

La carta de Cardona confirmaba que su departamento ha facilitado a Puerto Rico el acceso "inmediato" a 912 millones de dólares en fondos federales para la educación, que no habían estado disponibles para Puerto Rico como resultado de las condiciones de subvención impuestas previamente bajo la administración Trump. 

Estos fondos incluyen 390 millones de dólares bajo el Fondo de Alivio de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias de la Ley CARES y el Fondo de Alivio de Educación de Emergencia del Gobernador. 

Los fondos también incluyen todos los fondos de subvención de programas del Departamento del año fiscal 2019 por un total de $522 millones, incluyendo fondos bajo el Título I, Parte A de la Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965, según enmendada, y la Parte B de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, según el comunicado de prensa de Cardona.

"A medida que el Estado Libre Asociado de Puerto Rico se enfrenta a los desafíos de la pandemia y continúa recuperándose de los huracanes y los terremotos más recientes, el Departamento entiende la urgencia de acceder a fondos federales de educación vitales para satisfacer las necesidades de los estudiantes puertorriqueños que están experimentando un trauma agravado", escribió Cardona. 

El retraso de los fondos se produce mientras Puerto Rico sigue luchando por recuperarse y reconstruirse tras los catastróficos huracanes Irma y María, junto con una serie de terremotos a principios de 2020. Luego llegó la pandemia, que obligó a cerrar cientos de escuelas durante casi un año. Poco después de las catástrofes naturales, muchos tuvieron que lidiar con los cortes de energía mientras el aprendizaje virtual se convertía en la norma. 

Ampliar el acceso a la educación y proporcionar más fondos para las escuelas y el sistema educativo de Puerto Rico fue parte del plan de Biden para Puerto Rico durante la campaña electoral. 

Si bien estos fondos retenidos son necesarios desde hace tiempo, Biden aún no ha cumplido con estas promesas separadas para fortalecer la educación de Puerto Rico. 

Mientras tanto, aunque se dice que los fondos están "inmediatamente disponibles, el Departamento de Educación de EE.UU. trabajará con los funcionarios de Puerto Rico para identificar cómo se utilizaría el dinero para atender las necesidades académicas, sociales, emocionales y de salud mental de los estudiantes en el territorio de EE.UU., según una portavoz de Jenniffer González, representante de Puerto Rico en el Congreso sin derecho a voto.

En su propia declaración, González, una defensora clave en la lucha por la estadidad de Puerto Rico, aplaudió la decisión de Cardona y la iniciativa del gobernador Pierluisi de enviar la carta de solicitud inicial.

"Gracias, @SecCardona por liberar estos fondos atrasados que fueron retenidos bajo la Administración Trump y por los que @SenSchumer, @SenWarren, @rosadelauro y yo hemos estado luchando. Este dinero debe ir directamente a ayudar a los estudiantes en Puerto Rico", escribió la representante Nydia Velázquez en respuesta en Twitter.

Recientemente, ha estado abogando por la autodeterminación puertorriqueña, junto con su compañera representante puertorriqueña Alexandria Ocasio-Cortez.

En el comunicado de prensa no se especificaron más detalles sobre los fondos, incluyendo si pueden ser utilizados para comprar suministros, incluyendo computadoras o máscaras faciales. 

En febrero, el gobernador Pierluisi autorizó la reapertura de ciertas escuelas públicas y privadas a pesar de la pandemia en curso. Los estudiantes de jardín de infancia, educación especial y los grados 1, 2 y 12 han vuelto a una versión de aprendizaje presencial en la isla.