Europa se despertó ese día como cualquier otro. Hasta las tres de la tarde, las noticias eran otras. Una ola de violencia agitaba la relación entre Israel y Palestina. La UE intentaba que el ministro de exteriores israelí, Simón Peres, y el presidente palestino, Yasir Arafat, se reunieran para atajar la crisis. Bielorrusia, considerada la última dictadora de Europa, celebraba unas elecciones plagadas de irregularidades. 

Y a las tres de la tarde, todo cambió. En España, era justo la hora a la que suelen empezar los principales informativos. Al principio hablaban de un accidente en una de las Torres Gemelas, después del impacto de una avioneta o un helicóptero. En directo, miles de personas asistieron al segundo impacto y los presentadores tuvieron que reaccionar al momento. 

Un famoso presentador español exclamó “¡Dios Santo! Es la otra torre”. Esa expresión ha quedado para la posteridad y habla también de cómo la retransmisión de noticias en directo desde cualquier parte del mundo y a cualquier hora empezaba a ser una realidad. La popularización de Internet ha permitido en los años siguientes una inmediatez que no era tan habitual en septiembre de 2001. 

Al día siguiente, los periódicos hablaban del ataque terrorista más importante en la historia de Estados Unidos. Muchos de ellos barruntaban ya el inicio de la primera gran guerra del siglo XXI. Otros preveían una guerra contra un enemigo intangible, el terrorismo. Se desconocía aún el número de víctimas mortales o la identidad de los terroristas que habían atacado los centros financiero y militar de Estados Unidos. 

Muchos países europeos activaron todas las alarmas ante la posibilidad de sufrir un atentado. Si el país con mayor gasto en inteligencia militar del mundo acababa de ser atacado así, ¿qué podría suceder en Londres, París o Berlín? Se cerró el espacio aéreo y se cancelaron todo tipo de actos, entre ellos, la Liga de Campeones de fútbol, principal evento deportivo en el continente. 

Europa tendría que esperar cuatro años más para enfrentarse de una manera similar al terror: los atentados del 11 de marzo de 2004 en Madrid. Y vendrían muchos más en distintas partes del continente. En todos ellos resonaría siempre la memoria y el miedo de aquel 11 de septiembre.