Sólo en Estados Unidos.

En un nuevo documental, "Las Marthas", la directora Cristina Ibarra presenta a los espectadores de la serie de PBS, "Independent Lens" las peculiares costumbres de la celebración del nacimiento de Washington en Laredo, Texas.

El festival, que dura un mes y le genera a esa ciudad fronteriza 21 millones de dólares todos los años, es una de las mayores celebraciones del nacimiento de Washington del mundo. En el curso de sus 116 años de historia, la tradición ha pasado de ser de una especie de espectáculo musical anglo, a constituir una oportunidad de celebrar la especial relación entre Estados Unidos y México, completa con desfile, reconstrucciones y ceremonias biculturales con la ciudad hermana de México, Nuevo Laredo.

Pero el evento al que todos quieren ir es el Baile Colonial, al que se puede asistir sólo por invitación y que da la elegante Sociedad de Martha Washington.

Se invita a las hijas de la sociedad -en su mayoría mexicano-americanas- a "debutar" vestidas con elaborados trajes de la época colonial, que representan la historia revolucionaria de Estados Unidos. El objetivo: recrear una lujosa fiesta de cumpleaños dada por Martha Washington en honor del primer presidente de los Estados Unidos.

Una vez que digerimos el espectáculo de estas divas de la costura, los súper-exagerados vestidos y todas las reverencias y desfiles, nos encontramos con la interesante historia de la lucha victoriosa de una cultura por sobrevivir ante la conquista.

Josefina Saldaña, directora de estudios latinos de New York University, explica a los espectadores que la celebración de George Washington en Texas comenzó alrededor de 1848, después de la Guerra Mexicano-americana.

"Una vez que estos territorios se convirtieron en parte de los Estados Unidos, los anglos vinieron con el deseo de despojar a la gente de sus tierras ... violentamente y de otras maneras", dice Saldaña. "Si uno quería conservar su tierra, debía demostrar que cumplía los requisitos para ser ciudadano estadounidense. Y para ser ciudadano, había que establecer que uno era blanco."

"Pero uno lo ve desde Washington y ve a todos estos mexicanos vestidos como George y Martha Washington, y uno piensa, bueno, están bien".

Graciosísimo. Y tan cierto -las apariencias lo son todo, ¿no es verdad?

Volviendo a las debutantes, por su causa el film de una hora de Ibarra no se convierte en una seca lección de Historia. Si le gustan los programas realidad de TV con heroínas, celos y un poco de brillo malicioso, "Las Marthas" es para usted.

El film cuenta la historia del baile de debutantes -y sus recargados vestidos de 100 libras y 30.000 dólares- a través de los ojos de dos jóvenes mujeres. Una, Laurita, nacida en Estados Unidos, es la decimotercera muchacha de su familia que debuta en el baile. La otra, Rosario, fue criada y vive en Nuevo Laredo y -como muchas otras- va a la escuela en Estados Unidos. Aunque no tiene ninguna relación con la Sociedad de Martha Washington, es invitada a debutar como invitada especial debido a sus raíces y amplias credenciales en concursos de belleza.

Y esos son los únicos chismes que les contaré, porque me interesó más el significado de esta celebración fantástica, históricamente incorrecta -Washington nunca visitó Laredo- y deliciosamente extraña.

"Hay algunas cosas", me dijo Ibarra. "Primero hay que comprender la riqueza y diversidad de las ciudades fronterizas. Yo me crié en la frontera en Augusta, Texas, y veía todas las historias sobre la guerra de la droga y la pobreza de la frontera, muchas de las cuales pintaban a los latinos bajo una luz negativa. Quise mostrar que esas cosas tienen lugar como telón de fondo. Quise proporcionar la perspectiva interna de la gente que vive en la frontera, con todas sus contradicciones.

"Después está el aspecto de '¿Por qué estas jóvenes latinas están vestidas como María Antonieta, fingiendo ser personajes de la Revolución Americana? ¿Por qué gente que solía formar parte de México está celebrando la conquista [por] Estados Unidos?' Desde afuera parece un ritual de asimilación, pero si se presta atención, se está celebrando su legado propietarios de la tierra, la relación mexicano-americana. .. En la superficie, podría parecer muchachas bonitas con bonitos vestidos, pero realmente revelamos la identidad y el significado de la experiencia latina, sobre no escoger una cultura por sobre la otra, sino vivir en un tercer espacio".

Mi tolerancia de oropeles y tiaras es muy baja pero recomiendo efusivamente este film a todo el que pueda apreciar a esta porción de estadounidenses servida al estilo de Texas.

"Las Marthas" se estrena en PBS comenzando el lunes, 17 de febrero, durante la semana de celebración del nacimiento de George Washington. Consulten sus horarios locales.