¿Es éste un salón de clases?  Los visitantes a la escuela primaria
federal Beecher en New Haven, Connecticut, no dan crédito a lo que ven: una
maestra que enseña a los alumnos una nueva materia llamada Bondad. Aunque la
bondad es una virtud ancestral, el tratar de integrar la enseñanza de la bondad
al plan oficial de estudios es totalmente nuevo. Los chicos de hoy están
familiarizados con la violencia, la crueldad, el cinismo, el odio, el bullying:
temas predominantes en películas, revistas, video clips, y aún en caricaturas
infantiles. El bien generalmente no aparece en escena en los medios de
comunicación.

Pero, ¿cómo se enseña la bondad?  Para muchos maestros practicar la
bondad en las relaciones con los alumnos es el primer reto. Después, el maestro
debe aprender a jugar. Los niños se sientan en un círculo en el suelo con el
maestro y aprenden jugando el arte de la cortesía y los buenos modales.
Mientras la pelota rueda de un lado a otro, el alumno que la recibe es regalado
con observaciones positivas de sus compañeros: "Escribes muy bien", "Me gustan
tus dibujos", "Tienes una sonrisa muy bonita", "Me caes bien". Los chicos
aprenden a ver con ojos suaves a sus compañeros y a descubrir la belleza aparente
y oculta en cada uno de ellos.  Con
gotitas de ternura y afecto se riegan unos a otros. De esa nueva relación
basada en manifestaciones sinceras de bondad se robustece la autoestima de los
chicos. Dejan de estar a la defensiva, y los ambientes de violencia, envidia, y
prejuicios se transforman en espacios alegres de crecimiento personal.

En New Haven todos los estudiantes desde
párvulos hasta preparatoria participan en el programa llamado 'Desarrollo
Social" a través de juegos y ejercicios encaminados a integrar el aprendizaje
emocional a situaciones concretas. Las autoridades escolares han dictaminado
que la resolución de problemas, el control del temperamento y el estrés del
diario vivir son tan esenciales para un estudiante como aprender literatura y
matemáticas.  Sostienen que en la
educación del nuevo milenio el manejo de las emociones debe desarrollarse a la
par que el aprendizaje de ciencia e historia: cada estudiante en cada escuela,
en cada año escolar debe capacitarse para manejar positivamente sus
sentimientos (coraje, agresividad, nerviosismo, frustración, alegría, etc.). Entrenamiento
hasta hoy ignorado en muchos planes de estudio a nivel mundial.

En 1995 el psicólogo y escritor Daniel Goleman
publicó un libro que se convirtió en un gran éxito de librería: "Inteligencia
Emocional', el cual ha influido poderosamente tanto o más que la inteligencia
intelectual para alcanzar el éxito en la vida familiar, relaciones
profesionales, y en el aprovechamiento de oportunidades que se presentan en la vida.
Para la gran mayoría de maestros este nuevo enfoque en educación ha sido
bienvenido.  En la actualidad las
fuerzas que distraen la atención de los estudiantes son tremendas. Goleman
declara: "Para un chico que desea evitar la depresión causada por el estrés y
la violencia en el medio estudiantil, las materias académicas tradicionales
poco le ayudan para continuar sus estudios".

Más de mil distritos escolares en Estados
Unidos han instituido programas dirigidos a alimentar no sólo las mentes, sino los
corazones de los estudiantes. Y aunque los mejores maestros siempre han sabido
promover la justicia, la equidad y el respeto, hoy en día todos los maestros
pueden estar al tanto del descubrimiento en el campo del comportamiento humano
denominado 'Inteligencia Emocional'.

Los maestros aprenden a desencadenar en los
estudiantes la energía más poderosa del mundo: la extraordinaria  fuerza de la bondad en las relaciones
humanas.  Nada mejor para
contrarrestar el bullying que el crear un ambiente saludable, dichoso, alegre,
que facilite el desarrollo de las fibras más finas y delicadas del corazón de
los infantes para que vivan una vida plena.