Google firmó el lunes un acuerdo para obtener electricidad de pequeños reactores nucleares para ayudar a alimentar la inteligencia artificial.

El acuerdo de compra de energía de los reactores construidos por Kairos Power se produjo pocas semanas después de conocerse que Three Mile Island, el lugar donde se produjo el peor accidente nuclear de Estados Unidos, volverá a funcionar para suministrar energía a Microsoft.

"Creemos que la energía nuclear tiene un papel fundamental que desempeñar a la hora de apoyar nuestro crecimiento limpio y contribuir al progreso de la inteligencia artificial", declaró Michael Terrell, el Director de Energía y Clima de Google en una rueda de prensa.

"La red necesita este tipo de fuentes de energía limpias y fiables que puedan apoyar el desarrollo de estas tecnologías".

No se revelaron detalles financieros.

IA insaciable

Gigantes tecnológicos como Microsoft, Amazon y Google están ampliando rápidamente sus capacidades de centros de datos para satisfacer las necesidades informáticas de la revolución de la IA, al tiempo que buscan fuentes de electricidad en todo el mundo.

Se prevé que el primero de una serie de pequeños reactores modulares (SMR) desarrollados por Kairos a raíz de su acuerdo con Google esté en línea a finales de esta década, según las empresas.

Está previsto que otros pequeños reactores entren en funcionamiento hasta 2035, generando un total combinado de 500 megavatios de potencia.

Los SMR son más compactos y potencialmente más fáciles de desplegar, con grandes inversiones del fundador de Microsoft, Bill Gates, en el sector.

Sin embargo, la tecnología aún está en pañales y carece de aprobación reglamentaria, lo que lleva a las empresas a buscar opciones de energía nuclear ya existentes.

"Consideramos que se trata de una asociación realmente significativa", declaró en la reunión el cofundador y director ejecutivo de Kairos, Mike Laufer.

El acuerdo permite a la tecnología SMR "madurar y aprender por el camino", añadió Laufer.

La red necesita fuentes de electricidad nuevas y limpias para respaldar la IA a medida que se aceleran sus capacidades y usos, afirmó Terrell, afirmando que la energía nuclear forma parte de una campaña del gigante tecnológico para disponer de abundante energía libre de carbono las 24 horas del día.

"Se trata de una apuesta increíblemente prometedora", afirmó Terrell sobre el acuerdo.

"Si conseguimos que estos proyectos se amplíen y luego se extiendan a escala mundial, aportarán enormes beneficios a las comunidades y las redes eléctricas de todo el mundo".

¿Es seguro?

Considerada una fuente de energía más consistente que la solar y la eólica, muchas empresas tecnológicas apuestan por el rápido desarrollo de la energía nuclear para satisfacer la demanda de electricidad de la IA.

El uso por Microsoft de la energía nuclear de Three Mile Island reforzará una red eléctrica que cubre 13 estados.

Esta zona se enfrenta a una fuerte presión por el enorme consumo de energía de los centros de datos, lo que hace temer por la estabilidad de la red a medida que aumenta la demanda de IA.

AWS, de Amazon, acordó en marzo invertir 650 millones de dólares en un campus de centro de datos alimentado por otra central nuclear de Pensilvania.

La energía nuclear se opone firmemente a ella por la preocupación que suscita la eliminación de residuos radiactivos, la posibilidad de accidentes catastróficos y los elevados costes de construcción y desmantelamiento de las centrales.

La fusión parcial de la Unidad 2 de Three Mile Island en 1979 sembró el pánico en Estados Unidos y paralizó la expansión de la energía nuclear.

La Comisión Reguladora Nuclear lo consideró el "accidente más grave en la historia de las centrales nucleares comerciales de EE.UU.", aunque no observó efectos detectables en la salud de los trabajadores o el público debido a las pequeñas emisiones radiactivas.

© Agence France-Presse por Glenn CHAPMAN