Sello Cilíndrico de la Reina Puabi e impresión moderna, Mesopotamia, Sumeria, Ur. Imagen del Museo Británico vía The Morgan Library & Museum

Como ciudadanos comunes y corrientes en la antigua Mesopotamia, probablemente nunca habríamos tenido la oportunidad de ver de cerca el sello cilíndrico de la Reina Puabi. Sin embargo, 4,600 años después, podemos verlo en el Museo Británico o buscarlo rápidamente en nuestros teléfonos. Reservado para la élite y enterrado con la propia reina, este artefacto era un emblema exclusivo de su poder y estatus. El sello, que data del período sumerio Dinástico Temprano IIIA, no es meramente un objeto decorativo, sino un símbolo profundo de la autoridad real de la Reina Puabi y de la estructura social de la antigua Mesopotamia.

Este sello cilíndrico de lapislázuli azul oscuro fue descubierto apoyado contra el brazo derecho de la Reina Puabi, añadiendo una capa de significado personal al artefacto. La colocación del sello sugiere que era un objeto significativo y apreciado, posiblemente seleccionado por ella o por sus seres queridos para ser incluido en su lugar de descanso final. Junto con otros pocos objetos valiosos, este sello cilíndrico fue elegido para acompañarla en la otra vida, reflejando su importancia como símbolo de su autoridad y como artefacto personal. Muestra una escena detallada de un banquete con solo figuras femeninas. En el registro superior, dos mujeres están sentadas en taburetes plegables idénticos, levantando sus copas, mientras dos sirvientas se paran entre ellas, gesticulando con las manos levantadas, y una tercera sirvienta agita un abanico. El registro inferior retrata a otra participante femenina en una mesa alta con una variedad de alimentos, flanqueada por sirvientas y una mujer que sostiene un jarro y una copa, posiblemente ofreciendo una bebida. Además, una escena separada captura una actuación musical con una mujer tocando un instrumento y dos más golpeando címbalos.

El uso del lapislázuli en el sello, una piedra rara y muy valorada importada de la región de Badakhshan, en el actual Afganistán, subraya la inmensa riqueza de la Reina Puabi y las extensas redes comerciales de la época. La rareza del material y la artesanía involucrada destacan el prestigio del sello y el sofisticado arte de la antigua Mesopotamia.

La inscripción en el sello, que antes se pensaba que decía "Shub-ad" en sumerio, ahora se reconoce como "Pu-abi" en acadio, afirmando la identidad de la reina. Esta inscripción sencilla, que la nombra simplemente como "reina", refleja su estatus independiente y su importancia, en contraste con la práctica habitual de identificar a las mujeres a través de sus parientes masculinos.

Tuve el privilegio de ver el sello de la Reina Puabi durante la exposición "She Who Wrote: Enheduanna and Women of Mesopotamia" el año pasado en Nueva York, donde aprendí de Sidney Babcock que este sello se destaca como una de las raras escenas de banquetes de Ur que incluye inscripciones. La exposición destacó no solo la importancia histórica del artefacto, sino también su lugar único entre los artefactos mesopotámicos que representan la vida social y ceremonial.

En la época de la Reina Puabi, no es seguro que las personas comunes sin estatus real pudieran haber visto este sello de cerca. A lo sumo, podrían haber encontrado su impresión, no el sello en sí. Sin embargo, hoy en día, tenemos el privilegio extraordinario de examinar este artefacto directamente, algo que habría sido inimaginable durante el reinado de Puabi. Esta oportunidad de observar el sello de cerca nos permite conectarnos con un fragmento de la historia de una manera que trasciende el tiempo, proporcionando un vínculo tangible con el pasado que pocos en su propia era podrían haber experimentado.

Al reflexionar sobre el sello cilíndrico de la Reina Puabi, recordamos que tales artefactos sobreviven a sus creadores y se convierten en nuestra responsabilidad de preservar. El sello de Puabi no es solo una reliquia, sino un testimonio del impacto duradero del arte y la identidad, destacando que somos simplemente los custodios de estos objetos, y tal vez incluso ellos nos poseen a su manera.