Una cadena de restaurantes en Nueva York
tendrá que pagar cinco millones de dólares a un grupo de trabajadores
por violaciones a la ley de salario mínimo, el mayor acuerdo que se ha
logrado en la historia del Departamento del Trabajo en este estado,
informó el gobernador Andrew Cuomo.

Más de 800 empleados,
muchos de ellos latinos, que trabajaban en once establecimientos de la
cadena "Lenny's: The Ultimate Sandwich" se beneficiarán con el acuerdo
por salarios, daños y penalidades y recibirán el primer pago este mes.

Una investigación del Departamento del Trabajo concluyó que los
empleados estaban trabajando de 10 a 12 horas diarias, seis o siete días
a la semana por un salario semanal promedio de 275 dólares, en lugar de
recibir al menos 500 dólares que le correspondían según la ley.

Además, los archivos de horas trabajadas que llevaba el patrono no
eran correctos y no se les proveía a los empleados -algunos de los
cuales aún trabajan para la cadena- con los comprobantes de pagos,
explicó el gobernador en comunicado de prensa.

Los hechos
ocurrieron entre el 2002 y el 2008, según indicó Cuomo, quien destacó
que el acuerdo "envía el mensaje contundente a los patronos que la
explotación en contra de los trabajadores no será tolerada en Nueva
York".

Entre los afectados con la práctica de Lenny's está el
mexicano Alfonso Cortés, quien trabajó durante un año para la cadena
"cortando las carnes, ensaladas y haciendo las entregas a los clientes".

"Nunca me pagaron el tiempo extra, había mucha presión y a veces ni
comía porque tenía que hacer de todo. A veces tampoco podría hacer el
'delivery' porque tenía mucho trabajo" en la cocina, dijo Cortés, de 29
años.

El inmigrante, que trabajaba de seis de la mañana a
cuatro de la tarde, recordó que ganaba 275 dólares y que desconocía de
sus derechos porque "estaba acabando de llegar y necesitaba el dinero".

Cortés señaló además que sus jefes le presionaban para que fuera más
rápido con las entregas y recordó además que durante la época de
invierno eso es "muy difícil" por la nieve "porque si ha nevado resbalas
y te caes de la bicicleta".

Aseguró además que si por alguna
razón no llevaban puestos la camiseta o gorras de la empresa tenían que
comprarla ese día para poder trabajar.

El mexicano, padre de
una niña de cinco años, dijo que Lenny's le despidió hace unos tres años
porque condujo su bicicleta en contra del tráfico para poder llegar
temprano con su entrega.

"Iban botando gente porque exigían rapidez", indicó Cortés que ahora trabaja en otro restaurante.

El Departamento del Trabajo recibió un pago inicial de un millón de
dólares y Lenny's pagará los restantes cuatro millones durante los
próximos dos años, según el acuerdo con la cadena.

Lenny's pagó además al Estado 100.000 dólares en multas.

El salario mínimo en Nueva York es 7,25 dólares por hora. Se requiere
que los patronos paguen el tiempo extra a partir de las 40 horas
semanales trabajadas.