Las ballenas jorobadas han vuelto a su casa:
la bahía de Samaná, en el noreste dominicano, cuyas autoridades
reafirmaron este año su compromiso por la conservación de los cetáceos
e, incluso, inauguraron un observatorio terrestre para avistarlos y
aumentar así el turismo en la zona.

En los meses de la
primavera, verano y otoño, estos cetáceos viven en las aguas frías del
Atlántico Norte y en invierno inician una larga travesía hacia los mares
tropicales para aparearse y dar a luz y luego retornar a su zona de
alimentación.

La bahía de Samaná forma junto al Banco de la
Plata y el Banco de la Navidad, en el norte, el Santuario de Mamíferos
Marinos, que abarca una zona de 12.700 millas cuadradas, convirtiéndola
así en el área protegida más grande del país caribeño.

La
temporada observación de ballenas, que se extiende hasta el 30 de marzo,
representa una de las actividades económicas más importante para Samaná
y toda la costa Atlántica del país.

Las autoridades esperan
este año la visita de unas 30.000 personas a la zona de observación de
ballenas, lo que superaría en 2.000 la cifra de 2010, según dijo a Efe
el administrador del Santuario de Mamíferos Marinos, el biólogo Peter
Sánchez.

Con sus impresionantes saltos, sus coletazos o sus
aletazos, las ballenas jorobadas ofrecen un verdadero espectáculo a los
miles de turistas de diferentes nacionalidades que cada año, abordo de
embarcaciones autorizadas, llegan a la zona de observación.

Sin embargo, en muchas oportunidades más de un turista se ha ido
decepcionado a su casa porque los carismáticos animales se niegan a
salir a la superficie.

Las autoridades no permiten a una
embarcación una estadía mayor de media hora en el área de observación, y
este tiempo se reduce a la mitad cuando son pocos los mamíferos
sumergidos, así que transcurrido el tiempo, la nave debe volver al
puerto.

Las ballenas jorobadas miden alrededor de 15 metros y
su nombre se debe a la forma de joroba que a menudo presentan en la base
de la aleta dorsal.

La zona favorita de casi el 80% de las
ballenas que visitan estos meses la bahía de Samaná, es Punta Balandra,
donde el 15 de enero pasado el Ministerio de Medio Ambiente inauguró el
primer Centro de Observación Terrestre de Ballenas.

Este lugar
servirá de avistamiento y observación de los cetáceos sin la necesidad
de abordar una embarcación y no tendrá costo alguno para los usuarios,
explicó Peter Sánchez.

El observatorio está dirigido, indicó
el funcionario, "a las madres con niños pequeños y a todo el público que
no le gusta el mar, que siente que corre algún riesgo".

"Miles de personas han visitado ya este lugar, porque representa una
actividad educativa, ecológica y contribuye a la unidad familiar",
apuntó, e informó que el Ministerio de Medio Ambiente evalúa otras zonas
para instalar más observatorios, agregó el funcionario.

En
diciembre pasado, Greenpeace instó al Gobierno dominicano a combatir la
caza de la ballena jorobada, la cual fue autorizada en junio por la
Comisión Ballenera Internacional tras 20 años de prohibición.

El coordinador de la campaña de océanos de la organización ecologista en
América Latina, Milko Schvartzman, explicó entonces que el país
caribeño se adhirió en 2009 a la Comisión Ballenera, pero no ha cumplido
con la cuota anual que le otorga voz y voto en las reuniones de este
organismo.

El impago de esta cantidad, de algo más de 10.000 dólares, impidió a República Dominicana
oponerse con su voto a la concesión de una cuota de caza anual de nueve
ballenas jorobadas a Groenlandia por tres años, aprobada en la reunión
que celebró en junio en Agadir (Marruecos) la Comisión Ballenera
Internacional.

Peter Sánchez aseguró que el país caribeño
"siempre ha estado en contra del uso letal de las ballenas y los
mamíferos marinos" y que el Ministerio de Medio Ambiente "trabaja" para
resolver lo del impago.

"Somos pioneros en la conservación de esos mamíferos" afirmó.