Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han identificado la propagación global del hongo Erysiphe vaccinii, causante del mildiú polvoroso en los arándanos. Esta enfermedad fúngica cubre las plantas con una sustancia blanca y pulverulenta, sustrayendo nutrientes y limitando la fotosíntesis, lo que resulta en una disminución significativa de la producción de arándanos. Para combatir esta afección, los agricultores han incrementado el uso de fungicidas, lo que representa un costo anual de hasta 530 millones de dólares para la industria.

Importancia del arándano en la salud

Los arándanos son reconocidos por sus múltiples beneficios para la salud. Son ricos en antioxidantes, especialmente antocianinas, que ayudan a combatir los radicales libres y retrasar el envejecimiento celular. Además, su consumo regular se asocia con la prevención de enfermedades cardiovasculares, mejora de la memoria y funciones cognitivas, y reducción del riesgo de infecciones urinarias. También aportan vitaminas C y K, fibra y minerales esenciales como el potasio.

Impacto del uso de pesticidas en la salud

El aumento en la aplicación de fungicidas para controlar el mildiú polvoroso en los cultivos de arándano plantea preocupaciones sobre la salud humana. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos advierte que la exposición a grandes cantidades de pesticidas puede afectar el sistema nervioso, causar irritaciones en la piel y los ojos, interferir con el sistema endocrino e incluso tener efectos carcinogénicos. Por ello, es crucial regular y monitorear el uso de estos químicos para minimizar riesgos.

Controles de la enfermedad

Para manejar el mildiú polvoroso en los arándanos, se recomienda un enfoque integrado que combine prácticas culturales y químicas. Entre las medidas preventivas se incluyen la selección de variedades resistentes, la adecuada ventilación de los cultivos para reducir la humedad y la eliminación de partes infectadas de las plantas. El uso de fungicidas debe ser racional y basado en monitoreos constantes para evitar la resistencia del hongo y minimizar el impacto ambiental y en la salud humana.

Países más afectados

Originalmente, el mildiú polvoroso del arándano se encontraba en el este de Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos años, su presencia se ha detectado en varios continentes. En 2012, se reportó por primera vez fuera de América del Norte, específicamente en una granja en Portugal. Desde entonces, se ha identificado en países de Europa, África y Asia, lo que indica una propagación global de la enfermedad.

En conclusión, aunque los arándanos ofrecen significativos beneficios para la salud, la propagación del mildiú polvoroso representa un desafío para su producción. Es esencial implementar estrategias de manejo integrado de plagas que equilibren la necesidad de controlar la enfermedad con la protección de la salud humana y el medio ambiente.