Cada 24 de marzo, el mundo conmemora el Día Mundial de la Tuberculosis, una fecha que subraya la persistente amenaza que esta enfermedad representa a nivel global. A pesar de ser prevenible y curable, la tuberculosis (TB) continúa cobrando la vida de millones de personas y causando estragos en comunidades enteras.​

Un Panorama Alarmante

Según el Informe Global de Tuberculosis 2024 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 se registraron aproximadamente 10,8 millones de nuevos casos de TB, con una incidencia de 134 por cada 100,000 habitantes. Aunque esta cifra muestra una estabilización en comparación con años anteriores, la enfermedad sigue siendo la infección más mortal, con 1,25 millones de fallecimientos en 2023. ​

Distribución Geográfica y Países más Afectados

La tuberculosis no afecta a todas las regiones por igual. El 80% de los casos se concentran en ocho países: India, Indonesia, China, Filipinas, Pakistán, Nigeria, Bangladés y la República Democrática del Congo. Estas naciones enfrentan desafíos significativos debido a factores como la densidad poblacional, sistemas de salud debilitados y condiciones socioeconómicas adversas que facilitan la propagación de la enfermedad. ​

Causas y Mecanismos de Transmisión

La TB es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que afecta principalmente a los pulmones. Se transmite de persona a persona a través del aire cuando un individuo infectado tose, estornuda o habla, liberando microgotas que contienen el bacilo. Factores como la desnutrición, el hacinamiento y sistemas inmunológicos debilitados aumentan la susceptibilidad a contraer la infección.​

Tratamientos Disponibles y Desafíos Actuales

El tratamiento estándar para la tuberculosis implica una combinación de antibióticos administrados durante un período mínimo de seis meses. Sin embargo, la adherencia al tratamiento es fundamental; interrupciones o abandonos pueden conducir al desarrollo de cepas resistentes a los medicamentos. En 2023, se estimaron 450,000 casos de TB multirresistente a nivel mundial, lo que complica aún más el panorama terapéutico. ​

Factores que Contribuyen a su Expansión

La expansión de la tuberculosis se ve influenciada por diversos factores:​

Sistemas de salud debilitados: En muchos países, la falta de infraestructura adecuada y recursos limita la capacidad de diagnosticar y tratar la TB de manera efectiva.​

Pobreza y desnutrición: Condiciones socioeconómicas precarias aumentan la vulnerabilidad a la enfermedad y dificultan el acceso a tratamientos.​

Coinfección con VIH: El virus de inmunodeficiencia humana debilita el sistema inmunológico, incrementando el riesgo de desarrollar TB activa.​

Resistencia a los medicamentos: El uso inadecuado de antibióticos ha llevado al surgimiento de cepas resistentes, complicando los regímenes terapéuticos y aumentando la mortalidad.​

​Interrupción de Servicios de Salud: La pandemia de COVID-19 afectó negativamente la detección y tratamiento de la TB, revirtiendo años de progreso en el control de la enfermedad. ​

Movilidad Humana y Conflictos: El desplazamiento de poblaciones debido a conflictos, como el caso de la guerra entre Rusia y Ucrania, ha influido en el aumento de casos en ciertas regiones. ​

Determinantes Sociales y Económicos: La pobreza, la desnutrición y condiciones de vida inadecuadas crean un entorno propicio para la transmisión de la TB. ​

Conclusión

El Día Mundial de la Tuberculosis nos recuerda que, a pesar de los avances médicos, esta enfermedad sigue siendo una amenaza mortal. Es imperativo fortalecer los sistemas de salud, invertir en investigación para desarrollar nuevos tratamientos y vacunas, y promover políticas que aborden los determinantes sociales de la salud. Solo a través de un compromiso global y acciones coordinadas podremos aspirar a erradicar la tuberculosis y salvar millones de vidas en el futuro.

Fuentes: OPS, Reuters