Manuel Elkin Patarroyo Murillo (Ataco, Tolima, Colombia, 3 de noviembre de 1946 - Bogotá, 9 de enero de 2025) fue un inmunólogo y patólogo colombiano reconocido por desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria.

Formación Académica y Trayectoria Profesional

Patarroyo obtuvo su título de médico cirujano en la Universidad Nacional de Colombia en 1971. Posteriormente, realizó estudios de posgrado en inmunología y virología en instituciones de renombre, incluyendo la Universidad de Yale y la Universidad Rockefeller en Estados Unidos. A su regreso a Colombia, se incorporó como profesor en la Universidad Nacional y fundó la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (FIDIC), donde llevó a cabo gran parte de sus investigaciones.

Desarrollo de la Vacuna contra la Malaria

En 1987, Patarroyo anunció la creación de la vacuna SPf66, la primera vacuna sintética contra la malaria, una enfermedad que afecta a millones de personas en regiones tropicales y subtropicales. Aunque la vacuna mostró una eficacia limitada, con tasas de protección variables entre el 30% y el 50%, su desarrollo representó un avance significativo en la lucha contra esta enfermedad. En un gesto altruista, Patarroyo donó los derechos de la vacuna a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su distribución gratuita.

Reconocimientos y Premios

A lo largo de su carrera, Patarroyo recibió numerosos reconocimientos, entre los que destacan:

• Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1994.
• Premio Robert Koch en 1994.
• Premio León Bernard de la OMS.

Controversias y Desafíos

Las investigaciones de Patarroyo no estuvieron exentas de controversias. Enfrentó críticas por el uso de monos de la Amazonía colombiana en sus experimentos, lo que generó debates sobre la ética en la investigación científica y el bienestar animal. A pesar de estos desafíos, continuó trabajando en el perfeccionamiento de la vacuna y en la búsqueda de soluciones para otras enfermedades infecciosas.

Legado

Manuel Elkin Patarroyo dejó un legado significativo en la ciencia y la medicina, especialmente en el campo de la inmunología y la lucha contra enfermedades tropicales. Su dedicación y compromiso inspiraron a generaciones de científicos en Colombia y el mundo, destacando la importancia de la investigación científica en la mejora de la salud pública.

Fallecimiento

El 9 de enero de 2025, Patarroyo falleció en Bogotá a los 78 años, dejando una huella imborrable en la comunidad científica y en la historia de la medicina.