La apnea del sueño es un trastorno caracterizado por interrupciones repetidas de la respiración durante el sueño, lo que impide que el cuerpo reciba suficiente oxígeno. Estas pausas respiratorias pueden durar desde unos pocos segundos hasta minutos y ocurrir múltiples veces por hora.

Causas: La apnea del sueño puede ser de tipo obstructivo, central o mixto. La apnea obstructiva del sueño (AOS) es la más común y se produce cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente, bloqueando las vías respiratorias. Factores como la obesidad, las amígdalas agrandadas, anomalías estructurales en las vías respiratorias y el consumo de alcohol o sedantes pueden contribuir a su aparición.

Síntomas:

• Ronquidos fuertes y persistentes.
• Pausas observadas en la respiración durante el sueño.
• Despertares repentinos con sensación de asfixia.
• Somnolencia diurna excesiva.
• Dificultad para concentrarse y cambios de humor.

Consecuencias: Si no se trata, la apnea del sueño puede derivar en problemas de salud graves, como hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2. Además, la somnolencia diurna incrementa el riesgo de accidentes laborales y de tráfico.

Recomendaciones:

• Mantener un peso saludable.
• Evitar el consumo de alcohol y sedantes antes de dormir.
• Dormir de lado en lugar de boca arriba.
• Establecer rutinas de sueño regulares.

Tratamientos:

• Terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): Consiste en el uso de una máquina que proporciona una presión de aire constante para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
• Dispositivos orales: Aparatos que ajustan la posición de la mandíbula y la lengua para mantener las vías respiratorias abiertas.
• Cirugía: En casos severos, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos para eliminar o reducir el tejido que obstruye las vías respiratorias, como la uvulopalatofaringoplastia o el avance maxilomandibular.
• Estimulación del nervio hipogloso: Un dispositivo implantable que estimula el nervio responsable del movimiento de la lengua, evitando su colapso durante el sueño.

Es fundamental consultar a un profesional de la salud si se sospecha de apnea del sueño para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.