El líder comunitario mexicano también viajó en SEPTA, desde el sur de Filadelfia, para su entrevista de trabajo en la antigua organización sin ánimo de lucro.

Héctor Herrada oyó hablar por primera vez de Congreso de Latinos Unidos cuando trabajaba en el Consulado de México en Filadelfia, ya que era una de las organizaciones a las que remitía a las personas que necesitaban ayuda con su situación al llegar a la ciudad y a Estados Unidos.

Nacido en Puebla (México), Herrada podía identificarse con muchas de las historias que escuchaba en el consulado. Llegó a los Estados Unidos recién salido de la universidad en México y consiguió su primer trabajo en el Consulado de México en Atlanta.

“Puedo decir que venir a Estados Unidos es una bendición, pero también es un reto porque tienes que superar múltiples barreras”, dijo Herrada sobre sus primeros días en Estados Unidos. “En mi caso, tuve que superar las barreras del idioma, las barreras culturales y el miedo de perder lo que soy para poder prosperar en este país”.

En 2016, Herrada se trasladó al consulado en Filadelfia, inspirado en la Ciudad del Amor Fraternal vista a través de las películas de Rocky cuando era niño.

Dos años más tarde, comenzó a trabajar con Congreso de Latinos Unidos, atraído por su trabajo para la comunidad latina del norte de Filadelfia y más allá, donde ciudadanos estadounidenses e inmigrantes por igual compartieron historias similares a la suya.

Durante más de cuatro décadas, Congreso ha sido la ventanilla única para la comunidad predominantemente puertorriqueña del norte de Filadelfia en lo que respecta a la vivienda, la atención sanitaria, la educación y el apoyo familiar. Se ha convertido en una operación multimillonaria que sirve a los latinos y a otras comunidades de la ciudad.

Más allá de su trabajo en el consulado, lo que conectó a Herrada con el Congreso fue SEPTA.

En 2018, cuando solicitó por primera vez un trabajo en Congreso, Herrada vivía en Center City, y nunca había utilizado el servicio antes del profético viaje que hizo hacia el norte en el autobús 57 para su entrevista de trabajo.

No solo lo llevó a lo que sería su nueva carrera, sino también le presentó a toda una nueva comunidad latina en Filadelfia, la cual ha llegado a conocer muy bien en sus últimos cuatro años en la organización. Ahora trabaja como gerente de desarrollo y eventos especiales, y sigue viajando en el mismo autobús todos los días, pero ahora desde el sur de Filadelfia, donde también ha encontrado un hogar lejos de casa, en la creciente comunidad mexicana.

En el norte de Filadelfia, SEPTA también cumple un papel vital en la vida cotidiana de las personas a las que Herrada y Congreso prestan servicio a diario, pues el barrio sigue teniendo dificultades en comparación con otros de la ciudad.

“La comunidad se enfrenta a múltiples necesidades, principalmente económicas”, dijo Herrada. “Algunos no tienen carro ni ningún otro medio de transporte, así que SEPTA desempeña un papel fundamental porque ofrece un medio seguro y asequible para que estas comunidades nos visiten y obtengan recursos para transformar sus vidas”.

Como dice Herrada, sin SEPTA es posible que no se produzcan el mismo tipo de transformaciones para tanta gente. 

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