A partir del miércoles 31 de marzo, más de 150.000 personas verán selladas sus condenas previas por consumo de marihuana gracias a una nueva ley de Nueva York. 

El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, firmó en julio de 2020 un proyecto de ley que despenaliza aún más el consumo de marihuana en el estado. 

La legislación reduce la pena por posesión ilegal a una infracción castigada con una multa, y permite que quienes tengan ciertas condenas por marihuana puedan borrar sus antecedentes. 

Cuomo describió la legislación como algo que debía haberse hecho hace tiempo y el "comienzo de un nuevo capítulo en el sistema de justicia penal". 

Según datos recogidos por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), los negros tienen 3,6 veces más probabilidades de ser detenidos por posesión de marihuana que los blancos, a pesar de que los índices de consumo son similares entre ambas poblaciones. 

En el informe de la ACLU, "La guerra contra la marihuana en blanco y negro", se encontró que las disparidades raciales empeoraron en 31 estados desde 2010.

En Montana, Kentucky, Illinois, Virginia Occidental y Iowa, los negros tenían más de siete veces más probabilidades de ser detenidos por cargos de marihuana que los blancos. A nivel nacional, hay regiones donde los negros tienen más de 20, 30, 40 o incluso 50 veces más probabilidades de ser detenidos en comparación con los blancos. 

"Las comunidades de color se han visto desproporcionadamente afectadas por las leyes que rigen la marihuana durante demasiado tiempo, y hoy estamos poniendo fin a esta injusticia de una vez por todas", dijo Cuomo.

Cuomo subrayó que al proporcionar a los individuos una vía para borrar sus antecedentes, especialmente a aquellos que fueron encarcelados injustamente debido a su raza o etnia, muchos neoyorquinos tendrán la oportunidad de "vivir mejor y más productivos, con éxito y más sanos." 

El miércoles, el gobernador firmó un proyecto de ley que legaliza la marihuana recreativa, convirtiéndose en el 16º estado en hacerlo. El Senado votó 40-23 a favor, y la Asamblea lo aprobó 100-49. 

El proyecto de ley legaliza la posesión de pequeñas cantidades de hierba, pone en marcha programas para ayudar a las comunidades a recuperarse de la carga de la guerra contra las drogas y, con el tiempo, permitirá que los mayores de 21 años compren marihuana.

En virtud de la nueva ley, las condenas se sellan automáticamente en el sistema, pero las personas que deseen que se destruyan sus antecedentes deben solicitarlo al tribunal donde se produjo la condena. 

La legislación también ofrece una protección muy necesaria para las personas que sufren discriminación por el consumo de marihuana en viviendas públicas, lugares de trabajo, escuelas y universidades.

La líder de la mayoría de la Asamblea, Crystal Peoples-Stokes, se centró en la destrucción que la guerra contra las drogas supuso para tantas personas negras y marrones en el estado y en todo el país.

"Hemos destruido literalmente la vida de muchos miles de personas. Eso es lo bueno de esta legislación... vamos a dar un giro a las vidas de algunas de estas personas y ayudarles a ser capaces de cuidar de sí mismos, sus familias y sus comunidades", dijo Stokes.

Los legisladores han calculado que, con el tiempo, la legislación aportará 300 millones de dólares anuales que cubrirán la regulación y el cumplimiento del programa, y el resto se repartirá entre las escuelas, el tratamiento de las drogas y los programas de prevención.

Los ingresos también financiarán las inversiones en capacitación laboral, educación de adultos y otros servicios en las comunidades seleccionadas.

"Estoy impulsando esto porque quiero que la gente se libre del encarcelamiento por una droga que la gente de sus comunidades usa todos los días", dijo Stokes.

Los residentes de Nueva York que estén interesados en comprar cannabis no podrán hacerlo hasta que el estado establezca una normativa y una junta de cannabis propuesta. Stokes estima que el proceso podría llevar hasta 18 meses.

Cuando se inicie la venta, los consumidores podrán recibir la marihuana a domicilio o consumir la flor en los nuevos salones sociales.

Si los neoyorquinos quieren cultivar sus propias plantas para consumo personal, la legislación se lo permitirá, pero tendrán que esperar hasta 18 meses después de la primera venta regulada para uso de adultos. Los pacientes que utilicen la planta con fines medicinales podrán empezar a cultivar sólo seis meses después de la aprobación del proyecto de ley.

La legislación ha ampliado la lista de condiciones de salud que califican a alguien para una prescripción de marihuana medicinal, pero los residentes con las nuevas condiciones de calificación también tendrán que esperar a que el estado emita nuevas regulaciones.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, dijo a WDTV ABC 11 que apoya la legislación sobre la base de la equidad racial.

"Creo que este proyecto de ley va muy lejos. Creo que hay más que hacer después, pero va un largo camino", dijo de Blasio.

L. Joy Williams, presidenta de la NAACP de Brooklyn, dijo en un comunicado que esta legislación es una victoria para muchos neoyorquinos negros y marrones que fueron blanco de la "naturaleza depredadora" de la guerra contra las drogas. 

"La aprobación de esta legislación marca una pauta en todo el país de que, al tratar de desmantelar las numerosas estructuras de criminalización, racismo y desigualdad en nuestra sociedad, debemos hacerlo centrándonos en las personas y las comunidades más perjudicadas", dijo Williams.