Una historiadora latina dedicada a mantener vivos los relatos de las víctimas de la violencia racial en la frontera entre Texas y México, fallecidas hace mucho tiempo, es una de las becarias MacArthur de 2021 y receptora de una "beca genio".

Mónica Muñoz Martínez, historiadora de la Universidad de Texas-Austin, fue reconocida en parte por su libro The Injustice Never Leaves You: Anti-Mexican Violence in Texas, que trata sobre los cientos de mexicanos y mexicoamericanos masacrados por los vigilantes y los Rangers de Texas hace aproximadamente un siglo.

La historiadora nació y creció en la ciudad de Uvalde, en el sur de Texas, y ahora, a sus 37 años, es una de las mayores expertas en el tema de la historia de la violencia racial en la frontera entre Texas y México.

No fue hasta que asistió a la Universidad de Brown como estudiante de estudios étnicos que exploró realmente el movimiento por los derechos de los chicanos, la historia de las escuelas segregadas en Uvalde y los tenaces activistas de su propia comunidad.

Además de enseñar historia en la UT-Austin, Martínez es también miembro fundador de la organización sin ánimo de lucro Refusing to Forget (Negarse a olvidar), un premiado proyecto de historia pública dedicado a compartir la historia de la violencia sancionada por el Estado contra los mexicanos y los mexicano-americanos en Texas.

En una entrevista de 2019 con NBC News, Martínez explicó que estos autores pudieron llevar a cabo la violencia con impunidad y un manto de autoridad legal porque gran parte de ella fue sancionada por el gobierno estatal, y ejecutada por soldados estadounidenses y las fuerzas del orden locales. 

El caso más citado ocurrió en 1918 en el condado de Presidio, al sureste del condado de El Paso, y se conoce como la masacre del Porvenir

Los Rangers de Texas, en colaboración con los rancheros, irrumpieron en la comunidad mexicano-americana de Porvenir en medio de la noche, separaron a los hombres y niños de sus familias y los mataron mientras estaban arrestados y bajo la custodia de los Rangers, dijo Martínez. 

Martínez dijo que, en aquel momento, los medios de comunicación presentaron a las víctimas como delincuentes, ocupantes ilegales y bandidos, a pesar de que eran simples ganaderos y agricultores. Nunca hubo ningún proceso judicial. 

La Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, con sede en Chicago, anunció el martes 28 de septiembre los 25 beneficiarios de las "becas genio", que recibirán 625.000 dólares cada uno. 

Martínez forma parte de un ecléctico grupo de beneficiarios entre los que se encuentran científicos, poetas, cineastas y economistas. Al igual que en años anteriores, el trabajo de muchos de los galardonados tiene que ver con temas de gran interés periodístico, desde el derecho al voto hasta la enseñanza de la historia en las escuelas.

"Los niños son muy inteligentes; no podemos subestimar su capacidad de entender ideas complejas y de debatir sobre lo que ocurre hoy. El aula es un lugar para que aprendan y procesen esas cosas", dijo Martínez a Texas Monthly sobre el tema de abordar el racismo y la discriminación en las aulas. 

Martínez es ahora la novena profesora de la UT-Austin que gana la "beca genio", que le ayudará a abordar su más reciente creación, "Mapping Violence", un mapa digital de casos perdidos u olvidados de violencia racial en Texas a principios del siglo XX. 

"Este premio es muy oportuno para mí, personalmente... para seguir comprometida con la tarea de asegurar que el público tenga acceso a la verdad, a la verdadera historia, incluso cuando es problemática [y] especialmente cuando esa historia puede ayudarnos a construir un futuro mejor", dijo Martínez a NBC News.