El martes 18 de enero, tres candidatos demócratas al Senado de Pensilvania - Conor Lamb, Malcolm Kenyatta y Val Arkoosh - se reunieron en la Iglesia Bautista Enon Tabernacle de Filadelfia para discutir sus prioridades y responder a las preguntas de los electores.

"Estoy agradecido de tener a muchos de mis amigos que se han reunido de toda la ciudad para tener un foro del Senado, para tener discusiones de los de los candidatos que se están postulando para el asiento del Senado aquí en Pensilvania", dijo el reverendo Dr. Alyn E. Waller, el pastor principal de Enon en su discurso de apertura. 

Waller presentó entonces a la moderadora del foro, la presentadora de 6ABC, Sharrie Williams, para dar comienzo al evento. 

"¿El momento de este diálogo? Sí, coincide con la festividad del Dr. Martin Luther King. Así que en consonancia con el legado de un hombre que nos enseñó y demostró que se necesitan todos los sectores de la sociedad, incluido el espiritual y el poder del Estado para hacer lo correcto por el pueblo. Creo que el Dr. King lo habría llamado nuestra obligación moral", dijo Williams.

La Dra. Val Arkoosh, presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Montgomery, dirige actualmente el tercer condado más grande de la Commonwealth. Es una médica de más de 20 años que ha pasado sus años en los quirófanos y en la planta de partos de los principales hospitales universitarios de Filadelfia. 

El representante estatal Malcolm Kenyatta, que es una de las primeras personas LGBTQ de color elegidas para la Asamblea General de Pensilvania, es actualmente miembro del Grupo de Trabajo del Gobernador para la Prevención del Suicidio y vicepresidente de la Delegación de Filadelfia.

El congresista estadounidense Conor Lamb es un antiguo marine y fiscal federal que representa al 17º distrito del Congreso del estado en la zona de Pittsburgh. A principios de esta semana, Lamb recibió el apoyo del alcalde Jim Kenney. 

La conversación mantenida la noche del 18 de enero abarcó una serie de cuestiones pertinentes para Filadelfia y Pensilvania, y otras nacionales que afectan a todo el país.

Comenzó en el escenario nacional.

Cuando se les preguntó por el filibusterismo, los tres candidatos se mostraron a favor de la abolición de esta práctica. 

"Creo que la herramienta que el filibustero ha sido una herramienta de obstrucción durante décadas. Votaré para eliminar el filibusterismo. Y creo que es muy importante que los senadores voten realmente sobre la legislación, que es para lo que se elige a los funcionarios elegidos", dijo Arkoosh. 

La siguiente pregunta vino de Idris Abdul Zaher, el imán residente de Masjidullah Incorporated. Preguntó qué es lo primero que harían los candidatos por la comunidad negra si fueran elegidos para el Senado. 

Para responder, Arkoosh abordó la cuestión de las tasas de mortalidad materna entre las mujeres negras, de la que ha sido testigo "una y otra vez" a través de su trabajo como médico. 

"Tenemos que reconocer que durante generaciones nuestros sistemas han puesto obstáculos y barreras a la gente de color que a menudo son insuperables", dijo. 

También se refirió a cuestiones como el acceso a la educación, la propiedad de la vivienda y los préstamos para pequeñas empresas. 

"Tenemos que ver cosas como los historiales de crédito de una manera diferente. Hay una serie de cosas que tenemos que hacer en nuestro sistema de justicia penal", dijo Arkoosh. 

En cuanto a la seguridad pública, Lamb cree que hay que centrarse en la prevención de la violencia, y no sólo en el control de las armas.

Kenyatta dijo que lo primero que hay que hacer es empezar a tratar el tema como la emergencia que realmente es. 

"El gobernador creó muy acertadamente una declaración de emergencia en relación con la crisis de los opioides. Creo que a nivel estatal, a nivel de la ciudad, tenemos que tratar esto como una emergencia. Y no se trata sólo de llamarla emergencia. Se trata de apresurar los recursos, asegurándose de que hay un enfoque de todo el gobierno, como lo hicimos con la crisis de los opioides", dijo. 

Kenney, que apoyó a Lamb, aún no ha declarado un estado de emergencia similar en la propia ciudad.

Los tres candidatos también compartieron opiniones similares sobre la condonación de la deuda de los préstamos estudiantiles. 

"Sabemos que las cantidades aplastantes de la deuda de los préstamos estudiantiles que estamos viendo son percibidas de manera desproporcionada por la gente de color, en particular por las mujeres negras. La condonación de la deuda de los préstamos estudiantiles, haciendo los 10.000 que el Presidente Biden ya dijo que quiere hacer y yendo mucho más allá, es algo que sabemos que tendrá un impacto masivo en términos de aumento de la propiedad de vivienda de los negros", dijo Kenyatta. 

El debate completo de hora y media puede encontrarse aquí.

Las elecciones primarias para la carrera al Senado de Pensilvania están previstas para el 17 de mayo de 2022.