“Somos caleta
Más que los paco'
Somos más choros, peleamos sin guanaco”.

Dice una de las estrofas de la última canción de Mon Laferte, aunque en el momento de escribirla probablemente no estuviera pensando todavía en lo que se ha ido descubriendo sobre los carros lanza aguas (conocidos como guanacos) de los Carabineros de Chile.

A causa de los numerosos casos de pérdidas oculares reportados en Chile, a inicios de noviembre empezó un esfuerzo por regular e incluso impedir el uso de balines por parte de los carabineros. Las demandas que ganaron la prohibición de su uso fueron luego apeladas ante la Corte de Apelaciones de Santiago de Chile, que dejó sin efecto la prohibición para toda la región a partir del 29 de noviembre de este año.

No obstante, desde el 22 de ese mes los cuerpos médicos de las salas de urgencias empezaron a reportar un alza en los casos que recibían por quemaduras químicas.

El director general de Carabineros de Chile, Mario Rozas, ha afirmado que los carros lanza aguas que usan sí se cargan con químicos disueltos en el agua, mas éstos sólo producen quemaduras cuando hay condiciones médicas preexistentes. Sin embargo, de acuerdo a la presentación del cirujano del Departamento de Quemados del Hospital de Urgencias Asistencia Pública, ex Posta Central, Roberto Macchiavello, en la Comisión de Derechos Humanos del Senado se trata de quemaduras químicas graves que no corresponden a alergias.

En esta misma comisión intervino el jefe de la zona de control de orden público e intervención de Carabineros, el general Jorge Ávila, quien explicó que los carros lanza aguas cuentan con dos tanques: uno con agua potable y otro con agua mezclada con CS, un gas lacrimógeno. El CS, pese a ser legal,  en altas concentraciones puede tener consecuencias más graves que la irritación ocular y de la piel, tales como diarrea, vómito, daños oculares graves y quemaduras en la piel.

Aún así, las quemaduras reportadas con los médicos no corresponden con las causadas por el gas CS, como también lo demostró el Laboratorio de Criminalística de Carabineros, pues de acuerdo al experimento llevado acabo por ellos, las quemaduras por CS se dan tras cuatro horas de exposición al CS en polvo.

El día de ayer surgió una respuesta al porqué de las quemaduras en la rueda de prensa dada por el colectivo Movimiento Salud en Resistencia, donde expusieron un estudio independiente realizado a dos muestras de agua tomadas el 20 y 22 de noviembre, en la intersección entre la calle Ramón Corbalán y Libertador Bernardo O’Higgins.

En la muestra del 20 de noviembre encontraron presencia de capsaicina, el componente químico que hace que los ajíes piquen, presente también en el gas pimienta, mas por dificultades en el análisis no pudieron determinar si había otro componente.

En la muestra del 22, además de la capsaicina, encontraron hidróxido de sodio, es decir, soda cáustica.

La presencia de este elemento altamente corrosivo se correlaciona con el tipo de quemaduras reportadas por los médicos (grandes ampollas llenas de agua) y con la presencia de capsaicina, pues ésta no es soluble en agua y para lograr su disolución sería necesario el hidróxido de sodio.

El mismo estudio especifica algunos de los efectos en la salud tanto de la capsaicina como del hidróxido de socio. La capsaicina produce irritación y dolor, que pueden manifestarse tanto en la piel como los ojos, la nariz y el tracto respiratorio. En el caso de la capsaicina, puede llegar a producir tal nivel de estímulo a los neuroreceptores del dolor que la persona afectada llegue al pico máximo de dolor que puede sentir.

Por otra parte, los síntomas a la exposición o intoxicación por hidróxido de sodio (soda cáustica) que señala el informe son diversos y numerosos. Entre los más leves están babeo, estornudo, e irritación; entre los más graves la aparición de orificios en la piel o debajo de ella, cambio en el pH de la sangre, pérdida de la visión, quemaduras en el esófago y estómago e inflamación del pulmón.

A raíz de esto, el director de logística de Carabineros, Jean Camus Dávila, ha negado que usen soda cáustica, aduciendo que, de ser así, el número de casos de quemaduras reportados sería mucho mayor.

En contraparte, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) anunció que oficiará a los ministerios del Interior y Salud, así como a los Carabineros de Chile, para conocer la composición química usada en el carro lanza aguas y el presidente de la Comisión de Seguridad Ciudadana de la Cámara de Diputados, Miguel Ángel Calisto, pedirá al ministro del Interior, Gonzalo Blumel, que investigue el tema.