El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ha tenido un rápido comienzo de su mandato de cuatro años y continuó su trabajo con una carta crítica enviada el miércoles 15 de febrero al CEO de Norfolk Southern Corporation, Alan Shaw, exponiendo serias preocupaciones por su mala gestión del descarrilamiento de un tren ocurrido el 3 de febrero en Ohio, a 400 metros de la frontera estatal de Pensilvania. 

Shapiro se reunio con varios funcionarios antes de enviar la carta, incluyendo la senadora estatal Camara Bartolotta, el representante estatal Josh Kail, el representante estatal Jim Marshall, el representante estatal Robert Matzie, los comisionados del condado de Beaver Dan Camp, Jack Manning, y Tony Amadio, y el subdirector de Servicios de Emergencia del Condado de Beaver Kevin Whipple.

El tren que transportaba materiales peligrosos se dirigía de Pensilvania a Illinois y descarriló, provocando un gran incendio y la preocupación por una posible explosión. El suceso ha afectado a los habitantes de la pequeña localidad de East Palestine, en Ohio, y la preocupación crece a pesar de las palabras tranquilizadoras de las autoridades. 

Más de 2.000 residentes de la zona fueron evacuados al liberarse los productos químicos transportados para evitar una explosión.

A pesar de las garantías de que la calidad del aire y del agua es segura, los residentes han informado de varios síntomas de salud, como náuseas y sensación de quemazón en los ojos, así como animales enfermos y un fuerte olor en el pueblo de Ohio. 

En la mordaz carta enviada al Secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, Shapiro también menciona haber hablado directamente con el Presidente Joe Biden sobre el incidente y contará con todo su respaldo y apoyo. 

Cinco vagones transportaban cloruro de vinilo, utilizado para fabricar un ingrediente de productos plásticos y que puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado y otros tipos de cáncer.

No sólo se vio afectada Palestina Oriental, sino también los residentes y las empresas del condado de Beaver, en Pensilvania. 

Los dirigentes locales y estatales están ahora frustrados y analizan la negligencia de Norfolk Southern en la gestión de la crisis y coinciden en que la cooperación ha puesto posiblemente en peligro la salud y el bienestar de muchos civiles. 

En la carta, Shapiro afirmaba que, inmediatamente después del accidente, los empleados del ferrocarril se separaron del resto del estado y de los funcionarios locales de gestión de emergencias in situ, lo que provocó decisiones unilaterales y confusión para los muchos primeros en responder. 

"Si bien soy consciente de que la respuesta a los descarrilamientos de trenes presenta una serie de retos complejos, el incumplimiento de las normas de práctica bien aceptadas relacionadas con la gestión de incidentes y la priorización de un calendario acelerado y arbitrario para reabrir la línea ferroviaria inyectó un riesgo innecesario y creó confusión en el proceso", dijo Shapiro. 

En el momento de la publicación, Pensilvania aún no ha visto ninguna lectura preocupante de la calidad del aire o del agua y el Departamento de Protección del Medio Ambiente, pero seguirá vigilando la calidad del aire y del agua en las próximas semanas y meses. 

"Pueden estar seguros de que Pensilvania hará responsable a Norfolk Southern de todos y cada uno de los impactos en nuestra Commonwealth", advirtió Shapiro.

El gobernador también acusó a la cooperación ferroviaria de dar información inexacta y contradictoria sobre el impacto potencial del vertido químico. 

Lo que es más, dijo que el ferrocarril no estaba buscando explorar cualquier alternativa "incluyendo algunos que pueden haber mantenido la línea de ferrocarril cerrada más tiempo, pero podría haber dado lugar a un enfoque global más seguro para los primeros en responder, los residentes y el medio ambiente."

Norfolk Southern nos ha asegurado en repetidas ocasiones la seguridad de sus vagones - de hecho, el personal de Norfolk Southern los describió como "el Cadillac de los vagones" - sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, estos fueron los mismos vagones que el personal de Norfolk Southern se apresuró a ventilar y quemar sin recabar la opinión de los líderes estatales y locales", dijo Shapiro. 

El gobernador también denunció la larga lucha de la cooperativa por mantenerse al día con la normativa moderna, que debe modificarse para evitar futuros desastres. 

"La conocida oposición de Norfolk Southern a la modernización de la normativa exige un mayor escrutinio e investigación para limitar los devastadores efectos de futuros accidentes sobre la vida de las personas, los bienes, las empresas y el medio ambiente", añadió. 

Shapiro también pide a la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania -la comisión que supervisa todos los ferrocarriles en Pensilvania- que también revise las acciones de la corporación tras el accidente, a pesar de que la industria ferroviaria está regulada por el gobierno federal. 

"Al igual que yo, los miembros de nuestra delegación legislativa estatal están preocupados por la conducta de Norfolk Southern durante este incidente. A medida que avanzan en sus responsabilidades de revisión y supervisión, he prometido la plena cooperación de mi administración para ayudarles a facilitar que su empresa rinda cuentas a los ciudadanos de Pensilvania", escribió Shapiro. 

La carta llega después de que Norfolk Southern anunciara el 13 de febrero que más de 700 familias y varias empresas han recibido ayuda. 

Se ha entregado más de un millón de dólares a las familias para cubrir los costes relacionados con la evacuación, que incluyen reembolsos y anticipos en efectivo para alojamiento, viajes, comida, ropa y otros artículos relacionados. 

Los residentes y negocios que tengan preguntas o necesiten ayuda financiera deben visitar el Centro de Asistencia Familiar en la Iglesia Abundant Life ubicada en 46469 State Route 46, New Waterford, Ohio, o llamar al 1-800-230-7049.