La ley se aprobó por primera vez en 1994, lo que la convierte en la primera legislación federal integral diseñada para acabar con la violencia contra las mujeres. El entonces senador Biden participó en la redacción de la ley original. 

Cuando se aprobó por primera vez, la VAWA sólo cubría la protección y el apoyo a las supervivientes de acoso, violencia doméstica y agresión sexual. La ley debe renovarse cada cinco años. 

Sin embargo, ha estado en suspenso durante cuatro años debido a una disputa entre demócratas y republicanos sobre el cierre de la "laguna del novio". Esto se refiere a la parte de la ley que prohíbe a los cónyuges condenados por violencia doméstica comprar o poseer un arma de fuego. Los demócratas querían ampliar esto a todas las parejas que hubieran sido condenadas. Los republicanos se opusieron. Finalmente, los demócratas decidieron eliminar esta disposición para conseguir la renovación de la ley.

Durante un acto para la reautorización de la ley, el presidente Biden dijo: "Ha hecho falta tiempo para cambiar la cultura, y vosotros lo habéis hecho. Ustedes lo hicieron. La única manera de cambiar la cultura fue iluminándola con una luz fea y brillante y diciendo su nombre".

La versión de 2022 de la ley incluye protecciones ampliadas para los grupos marginados. Un grupo en particular al que esto se aplica es el de los nativos americanos. La ley hace que la jurisdicción penal especial de los tribunales tribales cubra ahora a "los autores no nativos de agresiones sexuales, abusos a menores, acoso, tráfico sexual y agresiones a agentes de la ley tribales en tierras tribales." 

Las personas LGBTQ+ fueron incluidas por primera vez en la ley en 2013, pero esta versión crea el primer programa de subvenciones centrado en los supervivientes de abusos domésticos LGBTQ+. 

La VAWA también incluye una versión de la Ley de Kayden. Esto dará a los jueces de los tribunales de familia más capacitación y evitará que los niños tengan visitas no supervisadas con un padre abusivo. Fue nombrada en honor a Kayden Mancuso, quien fue asesinada por su padre durante una batalla por la custodia en 2018. 

La reautorización de la VAWA es la última medida de la Administración Biden-Harris para prevenir la violencia de género y apoyar a las supervivientes. Esto incluye el aumento de la financiación de los servicios de agresión sexual y violencia doméstica, la reforma de la forma en que el ejército se ocupa de los delitos como la agresión sexual, y la dirección del Departamento de Educación para abordar la agresión sexual en el campus.