La tasa de desempleo entre los latinos alcanzó el 12,9 por ciento, con lo que hay ya cerca de tres millones de hispanos sin trabajo, según las estadísticas publicadas el viernes por el Departamento de Trabajo.

En noviembre el desempleo entre los latinos se situó en el 12,7 por ciento.

"El desempleo se mantiene en unos niveles tercamente elevados", dijo el viernes en una mesa redonda con periodistas latinos la secretaria de Trabajo, Hilda Solís, quien reconoció que los datos publicados subrayan que "queda mucho trabajo por hacer".

El Departamento de Trabajo anunció que las empresas estadounidenses recortaron en diciembre más puestos de trabajo de lo esperado, un total de 85.000, una cifra que agua las esperanzas de una rápida recuperación en el mercado laboral.

Solís insistió, de todos modos, que el ritmo de destrucción de empleo es muy inferior al de enero del año pasado.

"Recuerden que el año pasado durante este mes se perdieron 700.000 trabajos", subrayó Solís, quien recordó que los latinos empezaron a sufrir las consecuencias de la crisis económica antes incluso del arranque oficial de la recesión en diciembre del 2007.

El sector más afectado en diciembre por la debilidad laboral fue el de producción de bienes, donde se perdieron 81.000 puestos, incluidos 27.000 en el área manufacturera y 53.000 en la de construcción.

En el extremo opuesto de la balanza se encuentra sectores como el de salud, que desafió los malos tiempos con 35.000 contrataciones.

Las contrataciones temporales, que subieron en 46.000, se mantuvieron también en niveles elevados, en línea con lo observado en los últimos meses, lo que sugiere que los empresarios no están convencidos todavía de que la economía pise terreno firme.

El mercado laboral se ha convertido en uno de los principales desafíos para la presidencia de Barack Obama y en el talón de Aquiles de la recuperación económica en EEUU, que reanudó la senda del crecimiento en el tercer trimestre del 2009 tras la peor recesión de los últimos 70 años.

El Departamento de Trabajo publicó también hoy los datos revisados de octubre y noviembre.

Las cifras muestran que se crearon 4.000 puestos de trabajo en noviembre, el primer incremento en dos años, y que se perdieron 16.000 en octubre, más de lo que se había adelantado en un principio.

En total se perdieron 1.000 empleos más de lo previsto durante los dos citados meses.

En la actualidad, más de 15 millones de estadounidenses carecen de trabajo, una cifra que sube a más de 17 millones si se cuenta a los que sólo tienen trabajo a tiempo parcial.

Cuando se incluye a las personas que han dejado de buscar empleo y a los que sólo tienen trabajo a media jornada, la tasa de desempleo alcanza el 17,3 por ciento, tan sólo una décima por debajo del nivel más alto en los últimos 16 años.

Las estadísticas muestran un panorama desalentador para los trabajadores estadounidenses.

En total, las empresas recortaron 4,2 millones de trabajos en el 2009, un año en el que la media de desempleo alcanzó el 9,3 por ciento, frente al 5,8 por ciento del 2008 y el 4,6 por ciento del año 2007.

La economía ha perdido más de ocho millones de puestos de trabajo desde que comenzó la recesión en diciembre del 2007.

La Reserva Federal estadounidense, que mantiene los tipos de interés de referencia próximos a cero, ha vaticinado que el mercado laboral seguirá débil durante algún tiempo, lo que debería de ayudar a contener las presiones inflacionistas y mantener la política monetaria sin cambios.

Las estadísticas oficiales muestran que hay 19.513.000 hispanos que tienen empleo y que su tasa de participación laboral es del 67,1 por ciento.