Cuando los demócratas del Senado aprobaron el sábado 6 de marzo el paquete de ayuda COVID-19, de 1,9 billones de dólares, también aprobaron la mayor inversión del gobierno estadounidense en programas para los nativos americanos.

El senador hawaiano Brian Schatz, presidente de la Comisión de Asuntos Indígenas del Senado, ayudó a asegurar más de 31.200 millones de dólares en fondos específicos para las comunidades nativas y los gobiernos tribales.

Desde el comienzo de la pandemia, las comunidades nativas americanas han sido de las más afectadas por el virus.

En comparación con los blancos, los indígenas tienen casi el doble de probabilidades de infectarse con el coronavirus, más de tres veces y media más de probabilidades de ser hospitalizados y más del doble de probabilidades de morir a causa del virus, según los datos facilitados por los CDC.

La comunidad navajo fue devastada por la pandemia en los primeros meses. La Nación Navajo es la mayor tierra retenida por una tribu indígena en el país y tiene una población de 173.637 habitantes.

La Nación Navajo ya se enfrentaba a retos que hacen especialmente difícil hacer frente a una pandemia. Alrededor del 30% de la población navajo no tiene acceso a agua corriente, en una época en la que se promovía el lavado de manos como una medida preventiva clave. 

A pesar de ser un centro de exportación de energía, de los aproximadamente 55.000 hogares indígenas de las tierras navajo unos 15.000 de ellos no tienen acceso a la electricidad.

En un momento dado, tuvo más casos de coronavirus per cápita en su reserva que cualquiera de los 50 estados de Estados Unidos. En diciembre, los líderes de la Nación Navajo y los profesionales de la medicina hacían sonar desesperadamente las alarmas por la escasez de camas de hospital, enfermeras y suministros de oxígeno, a medida que aumentaban los casos en la zona.

La devastadora tendencia inspiró a la activista Diné de 31 años, Allie Young, a crear una iniciativa de base para educar y capacitar a los jóvenes navajos sobre el virus.

Protect the Sacred ha trabajado activamente para que los miembros de la comunidad reciban sus vacunas.

El sitio web de Protect the Sacred explica que la Nación Navajo sólo cuenta con 13 tiendas de comestibles, 12 instalaciones sanitarias, 170 camas de hospital, 52 salas de aislamiento y 28 ventiladores.

Afortunadamente, hay más ayuda en camino y la responsabilidad de proporcionar ayuda mutua ya no recaerá únicamente sobre los hombros de Young. 

Se espera que el proyecto de ley de ayuda contra el coronavirus se apruebe por última vez en la Cámara de Representantes y que el Presidente Joe Biden lo convierta en ley antes del 14 de marzo.

Si se aprueba, el dinero se destinará directamente a ayudar a los indios americanos, a los nativos de Alaska y a los nativos de Hawai a centrarse en la recuperación económica.

La financiación se desglosará para apoyar diferentes servicios sanitarios, así como la educación, la vivienda y el desarrollo urbano y otras necesidades comunitarias como el acceso al agua, la seguridad alimentaria, los cambios en las infraestructuras y la reducción de la violencia doméstica.

2.300 millones de dólares se destinarán a vacunas, pruebas y rastreo en los Servicios de Salud Indígenas (IHS).

El IHS también recibirá 600 millones de dólares para la construcción de instalaciones sanitarias y programas de saneamiento, 500 millones de dólares para servicios sanitarios clínicos, 240 millones de dólares para servicios de salud mental y conductual, 140 millones de dólares para mejorar el acceso a la telesalud y 10 millones de dólares para el suministro de agua portátil.

Más de 1.000 millones de dólares beneficiarán directamente a las familias nativas, en forma de programas tribales de cuidado de niños y asistencia a los beneficiarios tribales de la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. 1.100 millones de dólares apoyarán los programas de educación de los nativos, y 19 millones se destinarán a la lucha contra la violencia doméstica. 

Jonathan Nez, presidente de la Nación Navajo, aplaudió el proyecto de ley en una declaración el sábado, en la que agradeció al senador Mark Kelly su apoyo. 

Nez mencionó que el proyecto de ley va más allá del apoyo ofrecido en los fondos de la Ley CARES, que fue capaz de conectar a más de 700 familias a la electricidad, instalar 300 instalaciones solares domésticas fuera de la red, proporcionar asistencia para el entierro de las familias que perdieron a sus seres queridos a causa del virus, y mucho más.

"Estamos dispuestos a proporcionar más apoyo a nuestra gente y pedimos al Congreso que apoye esta importante iniciativa para superar la pandemia del COVID-19", dijo Nez.