Elena Kagan, la candidata del presidente de EE.UU., Barack Obama, al Tribunal Supremo, es una de las abogadas más brillantes del país y una hábil estratega que ha sabido calmar aguas revueltas y recabar apoyo de la derecha y la izquierda.

"Elena es ampliamente considerada una de las mentes legales más preclaras del país", dijo el lunes Obama en unas breves declaraciones en la Casa Blanca con una sonriente Kagan a su lado.

De ser confirmada por el Senado, la abogada de 50 años, que sustituiría al juez John Paul Stevens, se convertirá en la cuarta mujer en la historia del Supremo, la máxima instancia judicial del país, con competencias en temas como la pena de muerte y el aborto.

Su desembarco en el tribunal, un majestuoso edificio blanco situado a espaldas del Congreso, permitiría además que, por primera vez, tres de los nueve magistrados del Supremo sean mujeres.

Nacida en el seno de una familia judía de Nueva York, se crió en un ambiente progresista e intelectual en el Upper West Side de Manhattan.

"Elena", dijo hoy Obama, "es nieta de inmigrantes, cuya madre fue durante 20 años una apreciada profesora de una escuela pública, al igual que lo son ahora sus dos hermanos".

Su padre fue, como ella, abogado, y dedicó su vida a defender los derechos de los inquilinos en Nueva York.

Ambos le inculcaron, aseguró hoy Obama, "no sólo el valor de una buena educación sino también la importancia de usarla para servir a otros".

La ex decana de la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard (2003-2009) y la primera procuradora general de EE.UU., cargo que ocupa en la actualidad y desde el que ha defendido la posición del estado ante el Tribunal Supremo fue una niña inteligente y perspicaz.

La joven Kagan estudió en uno de los institutos públicos más elitistas del país, el Hunter College de Nueva York, que selecciona a estudiantes de todo EE.UU. en función de su potencial y los resultados de un difícil examen de acceso.

Amante de la ópera, el póquer y la literatura, fumó durante y más allá de su adolescencia, uno de los pocos "vicios" que se le conocen y uno que reconoció cuando, durante la presidencia de Bill Clinton, encabezó las batallas legales contra las grandes tabaqueras.

Su reconocida capacidad intelectual le permitió estudiar en dos de las mejores universidades del país, Princeton y Harvard y la llevaron a ser pasante de uno de los magistrados más míticos del Supremo, Thurgood Marshall, que la apodó "Shorty" (bajita).

Kagan lo recordó hoy, al afirmar que el juez "hizo más para impulsar la justicia durante su carrera legal que cualquier otro abogado de su tiempo".

Su habilidad para tender puentes y no revelar mucho de sí misma le ha sido útil en su carrera, aunque los críticos aducen que su discreción y el hecho de que nunca haya sido juez priva de la información necesaria para confirmarla al puesto vitalicio para el que ha sido designada.

Pese a su cautela, Kagan tiene algunas decisiones polémicas en su carrera.

Entre las más notables está la de prohibir el acceso de los reclutadores militares a la Facultad de Derecho de Harvard por considerar que la prohibición de que las personas abiertamente homosexuales sirvieran en las Fuerzas Armadas era "una injusticia".

La abogada llevó incluso el caso al Supremo, que no le dio la razón. Eso, y el hecho de que el Gobierno amenazara con cancelar la ayuda oficial a Harvard la llevó a reconsiderar su postura.

Entre sus comentarios controvertidos está también la defensa de la detención indefinida de aquellos sospechosos de ayudar a financiar la organización terrorista Al Qaeda.

Se espera que esos y otros temas salgan a relucir durante las próximas audiencias de confirmación.

Kagan aseguró hoy que de resultar confirmada sus prioridades serán "el cumplimiento de la Constitución, el respeto a sus principios y la defensa del derecho de los ciudadanos a un juicio imparcial y a la igualdad de todos ante la Ley".