El líder del Caucus Legislativo de Igualdad LGBTQ+ de Pensilvania cede la antorcha a una nueva era de liderazgo más alineada con la identidad del grupo. Es la primera vez que sucede desde la fundación del grupo en 2011, y sus líderes son miembros de la comunidad LGBTQ+. 

Los representantes estatales. Malcolm Kenyatta de Filadelfia y Jessica Benham del condado de Allegheny - dos de los cinco miembros abiertamente fuera de la legislatura PA - son ahora los co-líderes de la organización, en sustitución del fundador Rep. Dan Frankel del condado de Allegheny, y co-líder desde 2020, Sen. Katie Muth. 

"En aquel entonces, la mejor manera que se me ocurrió de ser un aliado LGBTQ + fue organizar a colegas de ideas afines para trabajar estrechamente con grupos de defensa impulsados por la igualdad: estábamos drásticamente superados en número, pero los LGBTQ + de Pensilvania dependían de nosotros para luchar por ellos, para ayudar a mantenerlos seguros y libres de discriminación", dijo Frankel. 

"Hoy en día, la mejor manera para mí de ser un aliado es hacerme a un lado y apoyar con entusiasmo el liderazgo de nuestros legisladores LGBTQ+", añadió. 

El grupo, con sede en Harrisburg, es un grupo bipartidista compuesto por miembros de la Asamblea General que defienden y luchan por la igualdad de la comunidad LGBTQ+ en la Mancomunidad de Pensilvania. 

"Pennsylvanians han mejorado constantemente la diversidad de la Asamblea General, y cada uno de nosotros debe abogar por una democracia representativa", dijo Muth. "Ha sido un verdadero honor servir como presidente, y nunca dejaré de abogar por la igualdad para nuestros amigos y vecinos LGBTQ +, pero nadie sabe lo que es mejor para una comunidad que aquellos dentro de ella."

Fundada en 2011 por Frankel, el caucus ha crecido en número y poder a medida que luchan contra la oposición, y por los derechos de las personas LGBTQ+.

"Con cada elección, el Caucus Demócrata se acerca más a reflejar verdaderamente la diversidad de nuestro estado, y esa representación contribuye a una legislación más fuerte, mejor y más inclusiva para la mancomunidad", dijo Frankel. "Quiero asegurarme de que los ciudadanos de Pensilvania de todas las tendencias sepan que los legisladores con los que se identifican están en la mesa".

Algunas de las importantes contribuciones de Frankel incluyen la introducción de la Ley de Equidad en 2000, que proporcionaría protecciones de los derechos civiles a la comunidad LGBTQ + como legislador novato. 

Durante la mayor parte de una década, Frankel ha liderado numerosas oposiciones contra los esfuerzos del Partido Republicano por prohibir el matrimonio homosexual, impedir que las universidades estatales ofrezcan prestaciones a personas del mismo sexo e interferir en los derechos de los padres LGBTQ+. 

Fue decisivo en la aprobación de un proyecto de ley en 2002 para proteger a las personas LGBTQ+ contra los delitos de odio, antes de que el Tribunal de la Commonwealth lo anulara en 2008 por un tecnicismo.

Frankel y Muth han elogiado tanto a Kenyatta como a Benham por su ascenso en la política a pesar del poco tiempo que llevan en el cargo, impresionando lo suficiente como para obtener el visto bueno como nuevos colíderes del grupo. 

"En el poco tiempo que llevan en el cargo, ambos se han distinguido por ser duros, decididos y muy inteligentes; me entusiasma ver esas dotes en funciones de liderazgo", declaró Muth.

Kenyatta, que ha representado al Distrito 181 de Filadelfia desde 2019, agradeció a Frankel y Muth cuando él y Benham se disponen a codirigir la organización, afirmando su compromiso con la causa, la comunidad y los problemas que les perjudican. 

"El representante Frankel ha sido invaluable en la lucha continua para hacer de Pensilvania un lugar más justo para todos, y sé que la comunidad LGBTQ + continúa teniendo un aliado feroz en el senador Muth en nuestra lucha por la igualdad de derechos ante la ley", dijo Kenyatta. 

"A tal fin, estoy encantado de trabajar con el representante Benham, un pionero y campeón, como los próximos copresidentes del Caucus de Igualdad. Esta sesión, Harrisburg debe finalmente cumplir con las protecciones contra la discriminación largamente retrasadas, entre otras prioridades - y vamos a trabajar con ambos partidos para conseguirlo", añadió. 

En cuanto a la recién llegada Benham, que ha representado al Distrito 36 en el condado de Allegheny desde 2021, dijo que espera que todo el trabajo realizado bajo Frankel y Muth solo ayude a alimentar su misión y llevar sus esfuerzos legislativos al escritorio del gobernador Josh Shapiro. 

"Sabiendo que se nos unirán aún más miembros salidos de la comunidad LGBTQ + en la Cámara, confío en que esta sesión resultará en un progreso continuo hacia la justicia y espero luchar por un cambio muy necesario", dijo Benham.