El martes 23 de marzo, la senadora Tammy Duckworth dijo que se opondría a los nombramientos de Biden, expresando su frustración por la falta de representación de los asiático-americanos e isleños del Pacífico (AAPI) en los puestos de alto nivel de la administración del presidente. 

Duckworth dijo a los periodistas el martes que ha estado hablando con el Senado durante meses sobre el tema, sin éxito. 

"Así que no voy a votar por ningún nominado de la Casa Blanca que no sea diverso. Daré un 'No' a todos hasta que resuelvan esto", dijo. 

El Senado confirmó recientemente al 15º secretario del gabinete de Biden, pero ninguno de los 15 miembros es asiático-americano. 

Duckworth dijo que la gota que colmó el vaso y la llevó a ofrecer este ultimátum fue una llamada telefónica especialmente tensa que mantuvo con los ayudantes de Biden, incluida la jefa de gabinete adjunta Jen O'Malley. 

Según un informe de Politico, O'Malley elogió la herencia sudasiática de la vicepresidenta Kamala Harris cuando Duckworth planteó su preocupación por la falta de representación en el Gabinete.

"Que nos digan que tenemos a Kamala Harris, que estamos muy orgullosos de ella, pero que no necesitamos a nadie más, es insultante", dijo Duckworth a los periodistas. "Eso no es algo que se le diría al caucus negro -que tienen a Kamala-, no vamos a poner a ningún afroamericano en el Gabinete -¿por qué le dirían eso a los AAPI?".

Horas después del anuncio de Duckworth, la senadora Mazie Hirono, la única otra asiático-estadounidense de la cámara, se sumó a la iniciativa. 

"No se trata de enfrentar a un grupo de diversidad contra otro. Así que estoy feliz de votar por un hispano, un negro, un LGBTQ, un AAPI. Simplemente me gustaría ver más representación de la diversidad", dijo Hirono a los periodistas. 

Katherine Tai, la mujer chino-estadounidense que fue confirmada por unanimidad la semana pasada como la primera asiático-estadounidense y mujer de color en ocupar el puesto de representante comercial de Estados Unidos, ocupa técnicamente un puesto a nivel de gabinete, pero no es uno de los 15 jefes de departamento federal, algo que los defensores desearían ver. 

"Me doy cuenta de que tenemos a Katherine Tai, pero no creo que el representante comercial sea lo que la comunidad entiende como nivel de gabinete", dijo Hirono a CNN.

Biden propuso anteriormente a la indio-americana Neera Tanden para dirigir la Oficina de Gestión y Presupuesto, pero el senador Joe Manchin y todos los demás republicanos del Senado rechazaron su nombramiento, evidentemente debido a los "tuits mezquinos" de Tanden sobre los senadores. 

Esta flagrante falta de representación de la población asiática en los principales nombramientos del gabinete de Biden cobró mayor relevancia tras los tiroteos masivos en tres salones de masaje de propiedad asiática en Georgia, que desencadenaron una ola de miedo entre los asiáticos estadounidenses y dieron lugar a concentraciones y vigilias en todo el país.

Más tarde, el martes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que la administración nombraría a un enlace principal de la AAPI "que se asegurará de que la voz de la comunidad esté más representada y sea escuchada".

"El Presidente ha dejado claro que su administración reflejará la diversidad del país", añadió Psaki.

Ben Garmisa, portavoz de la senadora Duckworth, dijo en un comunicado que la senadora "aprecia las garantías de la administración Biden de que hará mucho más para elevar las voces y perspectivas de los AAPI en los niveles más altos del gobierno." 

Garmisa añadió que esas promesas incluían "el nombramiento de un funcionario de alto nivel de la Casa Blanca para representar a la comunidad, asegurar la confirmación de los nombramientos de la AAPI y avanzar en las propuestas políticas que son relevantes e importantes para la comunidad".

Hirono también mostró su gratitud por el nombramiento de un enlace de alto nivel en la Casa Blanca, diciendo que fortalecerá aún más la voz de la comunidad AAPI. 

"Hoy he tenido una conversación productiva con la Casa Blanca para dejar clara mi perspectiva sobre la importancia de la diversidad en el gabinete del Presidente", escribió la senadora hawaiana. 

Afirmó que seguirá votando para confirmar a los nominados "históricos y altamente cualificados" que el presidente Biden nombre para servir en su administración.