El miércoles 31 de agosto, Mary Peltola fue anunciada como ganadora de las elecciones especiales en Alaska para el único escaño del estado en la Cámara de Representantes. Ganó en una contienda en la que participaron la ex gobernadora del estado, Sarah Palin, y Nick Begich III. Para Palin, la victoria de Peltola desbarató su intento de reaparición política. 

La victoria de Peltola también viene acompañada de algo de historia, ya que es la primera mujer y la primera nativa de Alaska que gana un escaño. Peltola, que es Yup'ik, cumplió 49 años el mismo día de su histórica victoria. Ocupará los meses restantes del mandato del diputado Don Young, fallecido en marzo. El diputado había ocupado el escaño durante más de medio siglo. 

"No creo que haya otro cumpleaños como el de hoy. Estoy muy agradecida a los habitantes de Alaska y a todos los que han confiado en mí para cubrir el resto del mandato del congresista Young. 

Según NBC News, Peltola lideraba las encuestas de cara al enfrentamiento final del miércoles. Esto se produce después de que las encuestas de junio revelaran que era la cuarta entre todos los candidatos en unas primarias no partidistas. Allí, más de 48 candidatos lucharon por los últimos cuatro puestos en la votación final de las elecciones especiales del 16 de agosto. 

La última elección también fue la primera vez que el estado implementó oficialmente el voto por orden de preferencia. Con este nuevo sistema, que también se utilizará en noviembre, los votantes clasificarán a los candidatos según sus preferencias. 

"Ha sido muy atractivo para mucha gente tener un mensaje de trabajo conjunto y de positividad, de apoyo mutuo y de unidad, y de que, como estadounidenses, ninguno de nosotros es enemigo del otro. 

Peltola es también el primer demócrata que ocupa el cargo desde el fallecido diputado Nick Begich. Éste desapareció en su avión en 1972 mientras buscaba la reelección. Cuando Begich fue declarado muerto un año después, Young tomó el relevo y ocupó el escaño hasta el pasado marzo de 2022. 

"Los habitantes de Alaska han dejado claro que quieren una voz racional, firme, honesta y solidaria que hable por ellos en Washington D.C., y no oportunistas y extremistas asociados con el Partido Republicano de Alaska", dijo el presidente del Partido Demócrata de Alaska, Michael Wenstrup, en un comunicado. 

Palin se ha mostrado en contra desde su derrota, criticando el nuevo método de votación, calificándolo de "loco, enrevesado y confuso".

"El voto por orden de preferencia se vendió como la forma de hacer que las elecciones reflejaran mejor la voluntad del pueblo. Como Alaska -y Estados Unidos- ven ahora, es exactamente lo contrario. Aunque estamos decepcionados por este resultado, los habitantes de Alaska saben que soy la última que se retirará", dijo. 

El otro contrincante de Peltola, Nick Begich III -nieto del ex diputado Nick Begich- también fue a por Palin, diciendo que "no puede ganar una carrera estatal porque su índice de desfavorabilidad es muy alto".

"La mayor lección a medida que nos acercamos a las elecciones generales de 2022, es que la votación por orden de preferencia mostró que un voto por Sarah Palin es en realidad un voto por Mary Peltola. Palin simplemente no tiene suficiente apoyo de los habitantes de Alaska para ganar unas elecciones", dijo Begich en un comunicado. "De cara a las elecciones de noviembre, trabajaré duro para ganarme el voto de los habitantes de Alaska en todo el estado".