El 1 de agosto de 2022, la administradora de la Pequeña Empresa de EE.UU., Isabel Guzmán, volvió a Filadelfia para comprobar el progreso de los numerosos programas e iniciativas de ayuda de la SBA, y hacer hincapié en la importancia del espacio digital para el futuro de las pequeñas empresas estadounidenses.

Con este último tema comenzó su jornada en el Center City, en el espacio de coworking Pipeline Philly. Allí, participó en una mesa redonda junto a otros líderes empresariales de la ciudad que se centró en cómo las plataformas digitales son vitales hoy en día para el crecimiento y la supervivencia de las pequeñas empresas.

El panel también fue patrocinado por la Small Business Digital Alliance (SBDA), una asociación lanzada en febrero de 2022 por la SBA y la organización nacional sin ánimo de lucro Business Forward para conectar, formar y proporcionar herramientas digitales a los propietarios de pequeñas empresas de todo el país para que puedan hacer crecer sus operaciones utilizando las redes digitales. Los servicios también son gratuitos".

Al intervenir en el panel, Guzmán destacó cómo la pandemia obligó a los empresarios y a las pequeñas empresas a adoptar la esfera digital para mantenerse a flote.

"Las herramientas digitales y el comercio electrónico realmente ayudaron a las pequeñas empresas a sobrevivir durante la pandemia y les dieron una fuente adicional de ingresos", dijo. "Las asociaciones comunitarias, como las que la SBA ha hecho con Business Forward para crear la SBDA, sólo pueden servir para hacer más fuertes a las pequeñas empresas en un mercado altamente competitivo".

La siguiente parada de Guzmán fue en Nicetown, en Lou & Choo's Lounge. Lou & Choo's, un restaurante y bar de toda la vida en el barrio, fue fundado en 1982, pero ahora es propiedad de Tracy Hardy y Jennifer Gómez-Hardy. Ambas se sentaron a conversar con la administradora de la SBA durante su visita.

Bajo el liderazgo de los Hardy y con la ayuda de un Préstamo para Desastres por Daños Económicos (EIDL) COVID-19 de la SBA y de su programa de Protección del Cheque de Pago (PPP), pro Lou & Choo's pudo navegar y mantenerse abierto como el lugar del barrio que siempre ha sido. El negocio también fue capaz de añadir más a su disposición de asientos al aire libre, conocido como "el patio".

"Los pequeños restaurantes como Lou & Choo's son el ancla de sus comunidades. Son los que devuelven a sus comunidades a una escala mucho más personal que las grandes corporaciones, porque son más que negocios, son vecinos", dijo Guzmán.

En una rápida charla con AL DÍA en el patio de Lou & Choo, también habló de la importancia de su visita a las pequeñas empresas, especialmente teniendo en cuenta todo el alivio que la SBA ha proporcionado en los últimos dos años.

"En primer lugar, la SBA ha escalado dramáticamente para apoyar a tantas empresas durante este tiempo, pero sabemos que todavía existen desigualdades", dijo Guzmán. "Así que es realmente importante que pueda escuchar directamente a las pequeñas empresas para ver cómo han podido acceder a los programas de la SBA... y luego también, lo que se necesita para que sigan haciendo crecer sus negocios en el futuro y crear puestos de trabajo en las comunidades".

Hablando del crecimiento de las pequeñas empresas, dada la actual pandemia y el aumento de la inflación, puede parecer un entorno difícil para ampliar o incluso iniciar una operación. Pero Guzmán aún ve muchas oportunidades como resultado de las leyes aprobadas por la administración Biden.

Por ejemplo, con la aprobación de la Ley de Infraestructura Bipartidista, destacó la histórica inversión en contratos gubernamentales para proyectos de infraestructura.

"Hay oportunidades para que las pequeñas empresas vayan tras esas oportunidades de contrato y crezcan", dijo Guzmán.    

Sin embargo, insistió en la importancia de estar "preparados para el capital" y "preparados para lo digital", dado el nuevo mercado creado por la pandemia.

"Creo que ahora, como siempre, es un buen momento para crear una empresa, pero hay que dotarse de los conocimientos necesarios para tener éxito", dijo Guzmán.