Apodada la "Dama de Plata" de Nevada por el ex gobernador de Nevada Brian Sandoval, Barbara Vucanovich fue la primera mujer de Nevada y latina elegida para el Congreso de EE.UU. en 1982. 

En el transcurso de los 14 años siguientes, la ex empresaria republicana y asesora del Congreso formó parte del Comité de Asignaciones, presidió el Subcomité de Construcción Militar y fue miembro de la Cámara de Representantes durante siete legislaturas.

Nacida en 1921 en Nueva Jersey, el servicio público fue una constante en su infancia, ya que su padre fue ingeniero civil jefe de Nueva York bajo los gobiernos de Al Smith y Franklin D. Roosevelt. 

Su madre fue conductora voluntaria de ambulancias en la Primera Guerra Mundial y tenía ascendencia inglesa y mexicana del sur de California. Su bisabuela materna obtuvo la nacionalidad estadounidense tras la transferencia de California a Estados Unidos en 1848.

A los 18 años se casó con James Henry Bugden, del que se separó poco después de que él fuera destinado al extranjero durante la II Guerra Mundial. Vucanovich trabajó en varios negocios de Nueva York durante la década de 1940 antes de ir al oeste, a Nevada, en 1949. 

Allí se instaló en Reno y se divorció de Budgen. Un año después volvería a casarse con Kenneth Dillon, socio fundador del bufete de abogados Vargas, Dillon y Bartlett, que fue quien la introdujo en la política de Nevada. 

Tuvieron cinco hijos antes de la muerte de él en 1964, y luego se casó con George Vucanovich en 1965, a quien conoció mientras trabajaba en la campaña fracasada de Paul Laxalt en 1964 para el Senado de EE.UU. Él murió en 1998. Murió en 1998. Mientras criaba a su familia, fue propietaria de una escuela de lectura rápida y de una agencia de viajes.

Mientras estaba casada con Dillon, en 1952, se introdujo en la política local y fue delegada en la convención del Partido Republicano del Estado de Nevada. Tres años después, ganó un mandato de un año como presidenta de la Federación de Mujeres Republicanas de Nevada. 

Vucanovich volvió a trabajar para Laxalt, pero esta vez durante casi 20 años, mientras él ocupaba los cargos de vicegobernador y gobernador del estado. A continuación, trabajó para Laxalt como gerente de su oficina de distrito y como asesora de campaña desde 1974 hasta 1982, después de que él ganara las elecciones al Senado de EE UU. 

En 1976 y 1980 fue delegada en la Convención Nacional Republicana. 

Nevada se dividió en dos distritos congresuales tras el nuevo reparto efectuado a raíz del censo de 1980. El senador Laxalt animó a Vucanovich, de 61 años, a presentarse. 

Con su apoyo, consiguió la nominación del Partido Republicano y se enfrentó en las elecciones generales a la senadora estatal demócrata Mary Gojack, de la que salió victoriosa con el 56% de los votos.

Durante su etapa en el Congreso, su hija, Patricia Dillon Cafferatta, fue Tesorera del Estado de Nevada, miembro de la Asamblea del Estado de Nevada y Fiscal de Distrito en tres condados diferentes. 

A Vucanovich le diagnosticaron cáncer de mama en una mamografía rutinaria durante su primer mandato. La detección precoz permitió un tratamiento rápido que le salvó la vida. En el tiempo posterior, apoyó todos los esfuerzos para aumentar la investigación médica y el tratamiento de las mujeres. 

"El cáncer de mama no es una cuestión partidista ni de mujeres", dijo Vucanovich una vez en un discurso. "El cáncer de mama debe convertirse en una prioridad legislativa y de comunicación en el gobierno y el sector privado".

Presentó la Ley Ómnibus de Control del Cáncer de Mama en 1989, que exigía la cobertura por parte de Medicare y Medicaid de mamografías anuales para mujeres a partir de ciertas edades, así como el aumento de la financiación de un programa de concienciación pública a través del Instituto Nacional del Cáncer. 

La diputada Vucanovich estuvo seis legislaturas más en el Congreso. También formó parte de cuatro comités: Apropiaciones; Interior y Asuntos Insulares (más tarde denominado Comité de Recursos); Administración de la Cámara; y el Comité Selecto de Niños, Jóvenes y Familias. 

En 1996, Vucanovich anunció su jubilación tras 14 años de servicio. En el momento de su anuncio, ocupaba el puesto 14 de 23 republicanos en el Comité de Asignaciones y era la segunda mujer en presidir el Subcomité de Construcciones Militares.  

Su compromiso político continuó hasta bien entrada la década siguiente, que consistió sobre todo en servir en comités externos, antes de su muerte en 2013 a los 91 años de edad. 

Antes de su muerte, junto con su hija Patricia, escribió sus memorias, Barbara F. Vucanovich: From Nevada to Congress and Back Again, publicadas por University of Nevada Press en 2005.