Mientras gran parte de la atención a principios de esta semana se centraba en la segunda vuelta de las elecciones al Senado en Georgia, un pueblo rural de Arkansas elegía al alcalde negro más joven de la historia de EE.UU., Jaylen Smith, de 18 años, recién graduado en el instituto y que ahora comienza su primer año de universidad, además de gobernar la pequeña ciudad en la que creció. 

Smith se graduó en el instituto Earle el pasado mes de mayo y ahora, con 18 años y recién matriculado en la universidad, será alcalde de Earle, Arkansas, una ciudad de poco más de 1.800 habitantes. Jurará su cargo la primera semana de enero, y dijo que su objetivo final es "mostrar resultados a la gente de Earle".

En los pocos días transcurridos desde su histórica elección, Smith se ha convertido en objeto de algunos de los medios de comunicación más importantes del país, concediendo entrevistas a CNN, The Washington Post y NBC News. 

"¡Me sentí tan agradecido! Tuve la reacción facial más loca cuando gané. Fue una bendición", declaró Smith a NBC News. También dio las gracias a sus padres por apoyar su campaña "en todo momento".

Smith, demócrata, fue elegido el pasado martes, ya que derrotó a su oponente, el superintendente de calles y saneamiento de Earle, Nemi Matthews, por 235 votos a favor y 185 en contra, según los resultados no oficiales facilitados a la CNN por Patrick Robinson, un secretario testamentario de la oficina del secretario del condado de Crittenden. 

"No me presenté para hacerme un nombre", dijo Smith a CNN el miércoles. "Me presenté porque quería ayudar a mi comunidad y hacerla avanzar en la dirección que necesitaba".

Smith hará muchas cosas entre gobernar la ciudad y ser estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Arkansas Mid-South, donde aspira a convertirse en fiscal.

Aunque joven, Smith tiene un plan para su ciudad y tiene áreas específicas de enfoque donde le gustaría ver cambios. Él está buscando deshacerse de las muchas casas abandonadas, que el departamento de policía funcione las 24 horas, crear más oportunidades para los jóvenes y poner en marcha el transporte público a las tiendas de comestibles, y abrir una en la ciudad. 

"Tuvimos una hace mucho tiempo, pero cerró", dijo Smith. "Nuestros mayores no tienen transporte para ir y volver de West Memphis a por comida. Así que sería mejor tener una tienda de comestibles aquí en la ciudad".

En las diversas entrevistas realizadas, Smith ha tenido que describir la pequeña ciudad de Earle para los muchos que nunca han estado o ni siquiera han oído hablar del lugar. La ha descrito como una ciudad americana de obreros a la que le encantan los deportes de instituto y que es conocida por el cultivo de soja y algodón.

Su edad también fue tema de conversación, ya que muchos de los que rodeaban a Earle le decían a Smith que era demasiado joven. Su respuesta, según The Washington Post: "Utilizo a los que dudan para motivarme a seguir adelante".

Durante el ciclo electoral, Smith buscó el consejo de muchos alcaldes de todo el estado, incluido el alcalde de Little Rock, Frank Scott Jr., que también es presidente de la Asociación de Alcaldes Afroamericanos.

"Estoy entusiasmado por Jaylen y por toda la comunidad de Earle, ya que se convierte en el alcalde afroamericano más joven elegido en el país. Estoy orgulloso de su voluntad de entrar en el servicio público a una edad tan temprana y de sus ambiciosos objetivos para la ciudad", declaró Scott a la CNN.  

Smith estuvo muy implicado en el gobierno de su instituto, donde formó parte de la asociación de gobierno estudiantil. Atribuyó a esa experiencia su "pasión y determinación" por la posibilidad de ayudar a su ciudad a mayor escala. Smith dijo que estaba "seguro" de que ganaría, pero que aún así se sorprendió cuando se enteró de la gran noticia. 

No decidió finalmente presentarse a alcalde hasta el comienzo de su último año de instituto, cuando recibió el aliento que tanto necesitaba de sus compañeros de la asociación de gobierno estudiantil. Smith dijo que también ha podido asimilar la importancia de su victoria. 

"Es increíble. Generaciones y generaciones de personas leerán sobre este momento histórico", declaró a The Washington Post. 

El joven de 18 años también reveló que, más allá de la importancia de su victoria, se le ha diagnosticado una discapacidad de aprendizaje. Dijo que su discapacidad le dificulta el rendimiento en los exámenes estandarizados. 

"Esta discapacidad no me impide hacer lo que soy capaz de hacer", dijo Smith, según The Hill. "De hecho, me motiva más para alcanzar la grandeza".

Smith declaró al Washington Post que, por lo general, muchas personas que buscan labrarse un nombre en la política suelen trasladarse a las grandes ciudades de los alrededores para hacerlo, pero para Smith, él quiere revivir y embellecer Earle y no es necesario trasladarse al otro lado del río Misisipi, a la cercana Memphis, para iniciar una próspera carrera política. 

"¿Por qué tendría que ser grande en otro lugar cuando podría serlo en Earle, Arkansas?", dijo.

Smith anunció la histórica noticia en un post de Facebook compartido más de 800 veces. Dijo a NBC News que espera que su victoria inspire a más jóvenes a meterse en política.

"¡A por ello!", dijo. "Sería bueno que más gente joven diera un paso al frente y dijera: 'Quiero ser el cambio. Quiero ser el líder que la gente quiere ver en mi comunidad'".