“Queremos darles la oportunidad de jugar un deporte que no siempre está muy representado dentro de nuestra cultura”, dijo el director de la Liga del Barrio, Raymond Álvarez.

“Pero también queremos darles una oportunidad para que les vaya mejor en la escuela”, agregó.

Este año, la Liga celebra diez años de juego y competencia de baloncesto entre los niños de la comunidad hispana del norte de la ciudad.

Su próxima temporada de juego comienza el 8 de diciembre con un evento de apertura. Cuesta solo $10 matricularse.

Cada sábado, los jugadores se reúnen en las canchas de Edison High School, donde casi 30 equipos de niños de entre 6 y 17 años compiten en el deporte.

Una vez al año, los jóvenes deportistas acuden al Wachovia Center y juegan un partido en la misma cancha que utilizan los 76ers en sus juegos profesionales.

Pero además de jugar, la liga busca enseñar valores de cooperación, tolerancia y disciplina.

Para participar en los partidos, cada niño debe presentar una evaluación de comportamiento y rendimiento académico todas las semanas, que esté firmada por sus maestros y sus padres.

Si su puntaje es demasiado bajo, significa que esa semana tendrá menos tiempo para jugar en la cancha.

La liga opera gracias a decenas de entrenadores voluntarios, y con ayuda financiera del equipo 76ers.

La iniciativa surgió en el año 2000 de una colaboración entre el entonces concejal de Filadelfia Ángel Ortiz y el equipo de baloncesto  profesional, que se interesó por la participación de los niños latinos en el deporte.

“Queremos que este próximo año sea especial, porque es nuestro décimo aniversario”, contó Álvarez.

Con ese fin se hará un banquete para todos las personas que participaron al final de la temporada.

Álvarez agregó estar buscando patrocinadores para el evento, además de ayuda para comprar nuevas canchas portátiles para los niños más pequeños, que no han cambiado durante una década.

Actualmente, la Liga está aceptando postulaciones para su próxima temporada y se aconseja contactarse lo más pronto posible para obtener un plazo.