Hace solamente un año, Danette González apenas sabía usar una computadora Macintosh, pero ahora ella enseña a otras personas cómo utilizarlas y también cómo arreglarlas.

“Honestamente, a mí me gusta pasarle lo que yo sé a la otra gente, para que ellos se sientan bien de ellos mismos aprendiendo algo nuevo”.

González es una de casi 30 jóvenes que se graduaron esta semana del Proyecto de Tecnología Urbana, un programa conjunto de servicio y aprendizaje en tecnología y computación del Distrito Escolar de Filadelfia y la organización Comunidades en las escuelas de Filadelfia.

Como Aprendiz de Apoyo Digital (DSF), ella pasó el último año aprendiendo mientras trabajaba, dándole apoyo en computación diario a más de veinte escuelas públicas del norte de Filadelfia, y también tomando cursos de informática en Community College of Philadelphia, pagados por el programa.

Mediante este proyecto las personas como Danette, quienes acaban de graduarse de escuelas secundarias públicas de la ciudad, pueden obtener certificaciones en computación que equivalen en una carrera técnica de universidad.

Los integrantes aprenden cómo arreglar problemas básicos de las computadoras, administrar redes, diseñar páginas de internet y utilizar una variedad de programas.

Además de capacitación laboral, la meta del programa es crear líderes que aporten a sus comunidades, sirviendo a su vez como educadores y ejemplos para otros estudiantes de Filadelfia.

“Realmente siento que soy un modelo de conducta para los estudiantes con los cuales trabajo”, dijo González.

Después de dirigir talleres de computación y edición de video con estudiantes del Distrito Escolar durante el verano, González contó que tuvo estudiantes que ahora tienen nuevas ambiciones para carreras en tecnología.

“El trabajo que hacemos ayuda a tantas personas, y con el tiempo más y más personas van aprendiendo sobre la tecnología”, contó.

González fue “promocionada” esta semana a ser Especialista de Apoyo Computacional (CSS), posición que representa un empleo de aprendiz de tecnología en el Distrito Escolar durante por lo menos los próximos 3 o 4 años.

Después de ese plazo tendrá certificaciones que equivalen a estudios de carrera técnica, pero todo aprendido mientras también trabajaba.

Edison Freire creó el programa hace trece años con la meta de darles este tipo de oportunidades a jóvenes de minoría.

“Yo quería crear en nuestros jóvenes la idea de que podían hacer un cambio en la comunidad al mismo tiempo que se estaban transformando mediante sus experiencias con tecnología”, dijo Freire, quien actualmente es director de programas de tecnología educativa del Distrito Escolar de Filadelfia.

El Programa de Tecnología Urbana comenzó en 1996 como el Colectivo latino de tecnología, un club estudiantil de la escuela secundaria Thomas Edison, en la cual Freire entonces era maestro bilingüe de biología.

Allí los estudiantes aprendieron a renovar computadoras, diseñar páginas de internet y conectar sus aulas a la red.

Poco a poco se fue expandiendo el programa, y ahora sirve a todo estudiante de las escuelas públicas de la ciudad.

Parte de la meta del programa está en cerrar la “brecha digital”, la división entre los que tienen acceso a la tecnología y los que no lo tienen.

“Nosotros no estamos bien representados en las ocupaciones tecnológicas”, señaló Freire. “Esta es una manera de romper ese estereotipo que existe de que nuestra juventud no puede acceder al conocimiento que se necesita para entrar a esta área”, dijo.

“Yo no trabajo con jóvenes que han ido a las mejores universidades o que hayan tenido las mejores notas. Son jóvenes a los que nuestro sistema les falló. Pero cuando ellos nos encuentran vemos la motivación, la pasión para seguir adelante y a la misma vez servir a su comunidad”.

González ve que su trabajo le proporciona oportunidades a las personas que ella capacita en el uso de computadoras.

“Muchas personas no tienen recursos y a veces usar una computadora les ayuda a encontrar lo que tienen que saber”, dijo.

Además de participar en este programa, ella ha dado servicio comunitario enseñando a padres de familia del distrito y adultos mayores cómo utilizar computadoras, correo electrónico, teléfonos celulares y programas de computación.

El Proyecto de Tecnología Urbana comprende el programa de Aprendices de Servicio Digital, los cuales trabajan para las escuelas de Filadelfia mediante el programa nacional de servicio Americorps durante un año, recibiendo así compensación y una beca de estudios.

Además incluye el programa de Especialistas de Servicio Computacional, el cual es un programa de Aprendiz en Tecnología registrado del Departamento de Trabajo de Estados Unidos que actualmente brinda apoyo tecnológico a casi 40 escuelas y oficinas del Distrito Escolar de Filadelfia.