La idea ya había despuntando en AL DÍA News. Primero en comparaciones fotográficas que evidenciaban las similitudes, y después en un tuit que dio paso a un debate en las redes sociales.

Hasta hace poco la proposición de agregar a miembros de “San Mateo Carnavalero” al multitudinario desfile de los “Mummers” había quedado en una sugerencia vacía. Sin embargo recientemente hubo un acercamiento real entre los múltiples carnavales culturales que se llevan a cabo en Filadelfia, y que desafortunadamente han mantenido una gran distancia entre ellos.

¿La ocasión de la propuesta? una fiesta de clausura de la exhibición de Taller Puertorriqueño, “Filadelfia: New Perspectives”, organizada por el dúo artístico y creadores de la plataforma cultural Tropicalismo.

“Nos interesó el tema del carnaval porque se alinea con el tipo de música que promovemos, que es afrolatina y caribeña. Al haber vivido en Filadelfia por tantos años también me llamó la atención las diferentes actividades de carnaval que suceden aquí como una creciente ciudad multicultural, y que no están conectadas entre sí”, dijo Greg Scruggs, cofundador, junto a Juan Bustamante, de Tropicalismo.

El interés de Scruggs por la celebración del carnaval va más allá del espectador promedio. Recientemente estudió una maestría en Estudios Regionales de Latinoamérica y El Caribe en la Universidad de Columbia, además que el tema central de su tesis fue sobre el “carnaval urbanístico”. Así que se puede decir que Scruggs sabe una cosa o dos sobre el arte de carnaval.

“Lo que es fascinante sobre la tradición del carnaval es que es profundamente arraigada a su lugar de origen, pero también tiene la capacidad de viajar y re-inventarse en lugares a los que las comunidades inmigrantes llegan. Comúnmente son utilizados como un grito de orgullo para dichas comunidades”, dijo Scruggs.

Al evento “Carnaval en Philly” asistieron Alex Shaw, de Alô Brasil, Jesse Engaard, capitán de la brigada mummer Rabble Rousers, y Edgar Ramírez, organizador de San Mateo Carnavalero.

Fue ahí mismo que Engaard habló sobre los orígenes del desfile y la tradición de inclusión que desafortunadamente se han perdido en los Mummers. El tema de su presentación fue “Mumming Forward: A Tradition of Inclusion”.

Engaard explicó que recientemente ha cuestionado la pérdida de inclusión en la tradición de los Mummers.

“¿Cuándo fue que dejamos de invitar a nuevos inmigrantes al desfile? ¿por qué las antiguas comunidades inmigrantes han fallado en ver la ironía de la xenofobia?, dijo Engaard. “Existe una falta de alcance activo por parte de los Mummers actuales, falta de transparencia por parte de la ciudad y poca participación por parte de organizaciones de arte alrededor del desfile”.

El mummer aprovechó la ocasión para extender una invitación formal a los Carnavaleros para participar en el icónico desfile y aseguró que hará todo lo posible por hacer que esto suceda. “Creo que serán bienvenidos con los brazos abiertos”.

Tradiciones inmigrantes tan viejas como la historia misma

South Philly ha sido la cuna de dos tradiciones antiguas traídas hasta Filadelfia por inmigrantes, basadas en el valor de la comunidad. Un poco satíricas, pero siempre muy musicales y coloridas.

El desfile de los Mummers y  el de San Mateo Carnavalero están separados por un siglo de distancia. El primer desfile de los Mummers en Filadelfia se llevó a cabo  en 1901 (aunque su celebración es más antigua), mientras que el primer carnaval de Puebla se llevó a cabo en 2007.

La tradición de este último fue traída por la comunidad mexicana que ha florecido en el sur de Filadelifa. La gran mayoría de los miembros de esta comunidad provienen del estado de Puebla.

“Ser Carnavalero no solamente es en abril durante el desfile sino todo el año. Es una forma de vida”, dijo Ramírez. “El carnaval más antiguo de este género en México tiene 400 años”.

Aunque para la gran mayoría de estadounidenses la celebración del 5 de mayo es sinónimo de margaritas y happy hours en bares, “San Mateo Carnavalero” símboliza el verdadero significado de esta fecha que en México  se celebra bajo un contexto histórico.

La Batalla de Puebla ocurrida el 5 de mayo de 1862, fue un combate en el que México libró una heroíca victoria contra la invasión del ejercito francés. Durante el carnaval, ésta es representada a través de cinco trajes elaborados  representando cinco batallones distintos que son el Zacapoaxtla, el Zapador, el Turco,  el Francés o Suavo, e Indio Serrano.

“Normalmente todos los trajes son hechos en Huejotzingo (ciudad en Puebla). Estos están valorados entre $950, el más barato, hasta $2.500 o $3.000 dependiendo de la textura y el material del que este hecho. Cada miembro paga su mismo traje, es responsabilidad de cada persona”, dijo David Piña, presidente de la organización sin fines de lucro San Mateo Carnavalero.

El primer año de su celebración comenzó con miembros de una sola familia con alrededor de entre 70 o 80 personas. “Actualmente estamos esperando alrededor de unos 300 a 350 participantes”, dijo Piña

Este año el costo total del evento este está valorizado entre $32 mil y $34 mil dólares. “Cada participante aporta una cuota para poder recaudar dicha cantidad y costear el evento. Es una cooperación de entre $600 a $800 por cada miembro”, dijo Piña.

Piña asegura que la mayoría de los que participan en el carnaval son originarios del estado mexicano de Puebla, pero el objetivo es que la comunidad entera, tanto mexicana como norteamericana, o de cualquier lado o nacionalidad participen.

“San Mateo Carnavalero es fascinante porque es el carnaval poblano más grande en Estados Unidos, y está sucediendo aquí mismo en Filadelfia bajo nuestras propias narices”, agregó Scruggs.
Por otro lado la larga tradición de los Mummers fue traída hasta Filadelfia por inmigrantes europeos de Inglaterra, Irlanda, Alemania y Suecia. Actualmente está compuesto por cinco divisiones principales: The Comic, The Fancy, The Wench Brigade, The String Band y  The Fancy Brigade.

Engaard marchó por primera vez en 2008 con la nueva brigada de los “Vaudevillains”, y después comenzó su propia brigada, los “Rabble Rousers” en 2010. Según Engaard, ambos grupos fueron un experimento para comprobar si los

“Mummers” podían ser recreados sin la necesidad de familiares mummers o preferencias.

“Me sorprendió que fuéramos aceptados tan rápidamente porque yo crecí con la idea de que tu padre o un familiar debía ser un mummer para poder unirte a la celebración, lo cual es completamente falso”, dijo Engaard. “Cualquiera que quiera unirse es bienvenido”.

La forma en que Engaard planteó la larga historia de los “Mummers” fue como una tradición que prosperó basada en la inclusión. Agregó que históricamente trata de incluir y fusionar tradiciones inmigrantes que al mismo tiempo  cuentan la historia de Filadelfia.

“Para nosotros se trata de unirnos a una tradición única de la ciudad y también queremos aportar al entretejido de los Mummers, al mismo tiempo que tratamos de alentar caras nuevas en el desfile. En lo personal creo que celebrar la idea de inclusión en los Mummers se encuentra en el núcleo de su historia”, dijo Engaard.

Otra mummer activa en el desfile es la residente local Danielle Redden, quien desde hace cinco años se ha unido a la famosa procesión del primero de enero. “No hay nada igual a formar parte de un desfile de tu propia ciudad. Hay una conexión emocional muy fuerte entre la gente con la que te desenvuelves y también con Filadelfia”, dijo Redden.

Aunque Redden creció viendo a los Mummers por televisión, no fue sino hasta los últimos años que se decidió a formar parte de la experiencia. Fue entonces que se dio cuenta que el proceso para unirse es bastante descentralizado y muy accesible. Sin embargo el acceso a la información es otra cosa.

“El proceso para ser Mummer es bastante abierto, sobretodo si eres parte de la división The Comic, que es muy económica”, dijo Redden, cocapitana de los “Vaudevilliains”. “Otras divisiones como The String Band o The Fancy Brigade pueden ser más complejas, principalmente por el costo de producción”.

Agregó que las razones de falta de diversidad son factores históricos, pero también técnicos. “Incluso si visitas la página web del desfile no hay ningún tipo de información sobre cómo convertirse en miembro. Usualmente los enlaces de la web no funcionan y es muy difícil obtener información”, dijo la mummer.

Según Redden, los artistas han observado lo mucho que se ha diversificado la audiencia de los Mummers, y uno de sus objetivos es que los mismos participantes reflejen las nuevas caras de Filadelfia.

El elefante en la habitación en cuanto a reflejar las nuevas caras de Filadelfia es, que irónicamente, en algunas ocasiones han formado parte del desfile pero no desde el ángulo más positivo. 

A pesar de que desde la década de los sesenta, los “Mummers’ tienen prohibido desfilar utilizando el “blackface” (caracterización de hombres negros), en 2013 apareció una flotilla entera llamada “Ferko’s Bringin’ Back the Minstrel Days”  cuyos miembros hicieron alusión al "blackface". En 2009, una flota protagonizada por Joey Vento bajo el tema "Speak English", apareció con participantes “mexicanos” huyendo de la patrulla fronteriza.  En la última edición, la imagen de un mummer personifcando al presidente Obama y mostrando un letrero con la frase “Illegal Aliens Allowed” (inmigrantes ilegales permitidos), causó severas críticas.

“Obviamente a lo largo de las líneas de color y las barreras del idioma, la inclusión es una parte de los “Mummers” que se ha dejado y es una gran pena. Esta es una parte de la tradición que ha cambiado, la historia de los Mummers es de cambio y de inclusión”,  dijo Engaard.

Agregó que el siguiente paso es asegurarse de que las barreras de color y de idioma comiencen a deteriorarse. “Sin la necesidad de que nadie pierda su identidad, creo que los Mummers cuentan con una forma orgánica de incluir a la gente e influenciar los unos a los otros. La energía creativa puede trascender más allá de sus limitaciones”.

Por otra parte, Redden considera que la ciudad debería jugar un papel mucho más activo en corregir estos conflictos y colaborar a que la inclusión suceda.  “Cuando escuché que los Carnavaleros estaban interesado en unirse a los Mummers me comuniqué con el Departamento de Parques y Recreación para contactarme con Leo Dignam, director y comisionado de desfiles en esa oficina. Pero aun no he escuchado una respuesta”, dijo Redden.

Agregó que aunque estos no son los primeros pasos de acción que se toman para abrir paso a la inclusión en el desfile de los Mummers, ya que asegura que ha habido muchos otros grupos interesados en esto, si los Carnavaleros aparecieran en el próximo desfile de Año Nuevo sería un enorme paso.

Por su parte, Piña cree que la invitación es una idea muy positiva para los Carnavaleros. “Es muy bonito que hayamos recibido esa propuesta. Me gustaría que nuestro grupo pudiera llegar hasta el desfile de los “Mummers”, debido a que nosotros estamos involucrándonos más a fondo en la ciudad y en la comunidad”, dijo Piña. “Para también ser un poquito más vistos. Estamos acostumbrados a traer nuestra cultura a este país y mostrar todo lo bonito que tenemos en nuestro país”.

“No hay una razón por la que la comunidad mexicana no pueda unirse a esta celebración. Creo que es un cambio que se acerca y tal vez necesite un poco de conspiración para cerrar esa brecha percibida”, dijo Scruggs. “Pero creo que en un futuro cercano podríamos ver enmascarados al estilo poblano que desfilarán por Broad Street el Día del Año Nuevo”.

El desfile de San Mateo Carnavalero se llevará a cabo el 26 de abril a las 12:30 p.m. en 806 Moyamensing Ave. hasta llegar a Washington Avenue para finalizar en el parque Sacks.