Los bomberos respondieron a lo que el Primer Subcomisario de Bomberos, Craig Murphy, llamaría más tarde un incendio de caja "bastante rutinario" un poco antes de las 2 de la mañana del sábado 18 de junio, en el bloque 300 de la avenida West Indiana en Fairhill, Filadelfia.

Lo apagaron, pero mientras los primeros intervinientes buscaban en el lugar -un condominio de tres pisos con una pizzería en la primera planta- la estructura se derrumbó alrededor de las 3:24 a.m., según los informes iniciales del Philadelphia Inquirer. 

Seis intervinientes quedaron atrapados -cinco bomberos y un inspector municipal- y cinco escaparon, mientras que un bombero murió.

En una rueda de prensa celebrada poco antes de las 8 de la mañana del sábado, Murphy no identificó al bombero fallecido más allá de decir que era un veterano de 27 años en el departamento.

"Van a ser unas semanas muy duras", dijo Murphy.

De los cinco que escaparon, uno también saltó desde el segundo piso de la estructura, y todos fueron llevados a la cercana Universidad de Temple y ahora están en condición estable.

Al buscar en los registros de la ciudad de la propiedad, el Inquirer encontró que se vendió en septiembre de 2021 por 120.000 dólares, y la pizzería - llamada Pizza Star & Seafood - abrió sus puertas poco después.

Cuando se trata de inspecciones, la propiedad falló en mayo de 2019, enumerando problemas con extintores, alarmas de humo y cajas de conexiones abiertas. En una inspección realizada en mayo de 2021 se encontraron sin resolver.

Tras el derrumbe y los esfuerzos de rescate, un estado de ánimo pesado se instaló cuando los bomberos cercanos comenzaron a asimilar la pérdida de uno de sus "hermanos."

"La gente está empezando a descomprimirse porque acabamos de terminar de sacar a nuestro hermano de este lugar... a nuestros hermanos de este lugar", dijo Murphy en la rueda de prensa de la mañana.

El jefe de bomberos también está iniciando una investigación sobre el incidente, pero por el momento no se sospecha de juego sucio.