Esta semana, con el apoyo de tres grupos de defensa, cuatro personas con discapacidades presentaron una demanda contra Filadelfia alegando su violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y una ley de 1977 que exige que todas las calles sean accesibles.

La demanda describe múltiples instancias donde los demandantes, tanto en silla de ruedas como discapacitados visuales, resultaron heridos al intentar atravesar las aceras de Philly o se les pidió que tomaran otra ruta a sus destinos debido a barreras imprevistas.

La demanda cita específicamente rampas en mal estado y la falta de aplicación de la ley para los automóviles estacionados en la acera como algunos de los principales obstáculos que enfrentan los 186,000 residentes discapacitados de Filadelfia.

"El hecho de que Filadelfia no haya creado y mantenido rutas de viaje accesibles me ha dificultado, y en ocasiones me ha hecho imposible, llegar al trabajo, la escuela y la iglesia, y me ha impedido experimentar plenamente la vida en Filadelfia con mi familia," dijo el demandante Liam Dougherty en un comunicado que apareció por primera vez en The Inquirer.

La demanda no solicita ninguna compensación monetaria, solo que Filadelfia cumpla con la ley federal y arregle sus aceras.

La legislación federal tardó hasta 1990 en aprobar la defensa de la población discapacitada de EE.UU. Al igual que la Ley de Derechos Civiles aprobada hace 26 años prohibió la discriminación por motivos de raza, color, religión o nacionalidad, la ADA prohibió la discriminación por discapacidad.

En lo que respecta a las entidades y alojamientos públicos, que aparecen en los títulos II y III del proyecto de ley, todos los edificios administrados por entidades públicas (edificios escolares, municipales, del condado, estatales y federales) deben ser accesibles a todas las autoridades de transporte público y centros comerciales públicos.

La ley condujo a una ola de cambios en todo el país. Para muchas ciudades más nuevas y que cuentan con arquitectura y planificación menos antiguas, el ajuste fue más fácil. Por ejemplo, la ciudad de Denver (Colorado) tiene posiblemente los sistemas de transporte público más accesibles del país.

Denver, a pesar de ser llamada "The Mile-High City", también se beneficia de un terreno relativamente plano para sus pasarelas. Pero incluso así, las ciudades montañosas como Seattle y San Francisco han hecho avances significativos para mejorar su infraestructura para las poblaciones discapacitadas y, a menudo, se consideran más accesibles que muchas de las ciudades más antiguas del país.

Sin embargo, esto no quiere decir que las ciudades más antiguas del país no se hayan ajustado.

Washington D.C., por ejemplo, ha sido elogiado en el pasado por los cambios de accesibilidad realizados en muchos de sus monumentos estadounidenses y por ampliar sus aceras.

Sin embargo, la capital de la nación, como Filadelfia, todavía tiene dificultades a veces con el acceso a ciertos establecimientos públicos.

En una columna del Washington Post del pasado mes de mayo, Theresa Vargas detalló el viaje infructuoso de un hombre en silla de ruedas a una boda en un parque que no es accesible en la ciudad. No es el único lugar en la capital del país que tiene ese problema.

"La mayoría de nosotros pasamos nuestros días sin pensar mucho en la ADA y en cómo se construyen las estructuras a nuestro alrededor", escribió Vargas. “A menos que estemos en una silla de ruedas y tengamos que calcular cada salida, nos damos el lujo de no pensar en los tramos de puertas y los baños. No tenemos que parpadear en las aceras rotas porque no son barreras para nosotros".

El punto de Vargas se hizo eco en la voz de uno de los abogados de los demandantes en el proceso de Filadelfia.

"Para las personas sin problemas de movilidad, es algo sencillo cruzar la calle. Ni siquiera pensamos en eso, ni siquiera lo notamos", dijo el abogado David Ferleger a PlanPhilly.

Filadelfia aún no ha dado una respuesta formal a la demanda, pero un portavoz del alcalde le dijo a PlanPhilly en abril que la ciudad no tiene fondos para arreglar las aceras y que la responsabilidad recae en los propietarios.

El presupuesto de la ciudad para 2019 incluye un aumento en los fondos para el Departamento de Calles, pero ninguno de ellos se ha reservado expresamente para la renovación de las aceras.