La bandera de arcoíris izada en la alcaldía para conmemorar el mes de la historia LGBT en Filadelfia a inicios de este mes, ondeó este lunes a media asta en honor de Gloria Casarez, la directora de la oficina de asuntos LGBT de la ciudad, quien falleció el domingo a los 42 años de edad, luego de una larga batalla contra el cáncer de seno.

Durante la ceremonia, el alcalde de Filadelfia Michael Nutter, quien dijo que no quería esperar hasta que los servicios funerarios fueran oficiados para expresar sus condolencias, compartió historias, llamó a un minuto de silencio, y leyó el salmo 23 de la Biblia al lado de unas fotografías de Casarez colocadas ahí para la ocasión. 

También había una bandera mexicana, en honor de sus raíces, con la típica imagen del águila devorando una serpiente sobre un nopal, aunque los bloques de color verde y rojo habían sido reemplazados por los colores del arcoíris. 

“Estamos lidiando con mucho dolor como ciudad, como personas, como gobierno, como un grupo de gente que tuvo la increíble oportunidad de trabajar con una persona muy especial”, dijo Nutter en frente de una multitud que se reunió ahí tan solo una hora después de que la oficina de prensa del alcalde anunciara que se llevaría a cabo la ceremonia. 

Para Nutter, la parte noreste de la plaza Dilworth, en donde se llevó a cabo la ceremonia, es un lugar especial debido a que es justo ahí en donde él mismo y Casarez habían izado la bandera de arcoíris durante los últimos cinco años, mientras que la ciudad comenzó a celebrar oficialmente el mes de la historia LGBT en el 2008 cuando Casarez fue nombrada directora.

La última vez que izaron la bandera, Casarez estaba batallando con su salud pero insistió en participar en la ceremonia y llevar a cabo el rol que tradicionalmente había cumplido.  

“Así que pensé que era apropiado que estuviéramos hoy en este lugar en donde muchos de nosotros la vimos por última vez haciendo lo que quería hacer, celebrando a la comunidad LGBT y luchando por los derechos de la gente”, dijo Nutter.

Como directora de la oficina de asuntos LGBT, Casarez estableció prioridades y políticas en materia de salud, servicios de la ciudad, derecho civiles, seguridad púbica y educación.

En el 2012, la ciudad obtuvo el segundo lugar en el ranking nacional de ciudades respecto a la igualdad para la comunidad LGBT, llevado a cabo por Human Rights Campaign.

Filadelfia obtuvo la mayor calificación dentro de las ciudades en estados en los que no había protecciones estatales para la comunidad LGBT ni tampoco igualdad de matrimonio. 

“Nunca olvidaré la alegría en su voz cuando la corte tomó la decisión respecto a DOMA”, dijo Nutter en referencia a la Ley de Defensa del Matrimonio que definía el matrimonio únicamente entre un hombre y una mujer, y que fue declarada inconstitucional en el 2013 por la Corte Suprema de Justicia.

“Estaba tan emocionada, e incluso en su enfermedad, se podía notar un sentido de logro por lo que la decisión significaba para mucha gente”, dijo Nutter, quien agregó que para entonces Casarez ya se había casado con su pareja, Tricia Dressel, en Nueva York.

Respecto al futuro de la oficina de asuntos LGBT, el alcalde dijo que no lo ha pensado pero reiteró su compromiso con la comunidad.

“Lo que vamos a hacer es respetar a nuestra amiga, pensar en ella, y asegurarnos de que no la olvidaremos”, dijo Nutter. 

Casarez nació en Filadelfia y se crió en el área de Kensington.

Se graduó de West Chester University con un titulo en Justicia Criminal y Ciencias Políticas. 

Fue miembro fundador y organizadora comunitaria de Empty the Shelters, organización nacional de derechos de vivienda y justicia económica.

Fue coordinadora del centro LGBT de la Universidad de Pensilvania, así como directora ejecutiva de GALAEI.

Durante su carrera, Casarez recibió numerosos reconocimientos por parte de la NAACP, la Asociación de Abogados de Filadelfia y Philadelphia Fight.