Para Bruce Lumpkin, director de la producción local del aclamado musical "In the Heights", que se estrena en el Walnut Street Theatre en Filadelfia el próximo 3 de septiembre, "esta es una gran oportunidad para que la comunidad hispana vea una obra sobre su cultura".

La obra de la escritora puertorriqueña del norte de Filadelfia, Quiara Alegría Hudes —ganadora del premio Pulitzer en el 2012— cuenta la historia de una vibrante comunidad latina en el barrio de Washington Heights en Nueva York, que enfrenta cambios y debe decidir a qué tradiciones aferrarse y cuáles dejar atrás. 

Lumpkin podrá no ser latino, pero sí que conoce a esta comunidad. Es por eso que se mostró seguro al decir que "si no eres fiel al material y no entiendes con qué estás lidiando, no puedes hacer la obra tuya".

Él trabajó por siete años en el Bronx, un área que al igual que el barrio de Washington Heights, se caracteriza por su población puertorriqueña y dominicana.

"Crecí con un entendimiento de lo que estas comunidades enfrentan, así que pensé que era importante contar sus historias", dijo Lumpkin.

Por otra parte, tuvo la oportunidad de convivir con Lin-Manuel Miranda —responsable de la música y letra de esta obra ganadora del Tony 2008 como mejor musical— mucho antes de saber que años después estaría al frente de su producción local en la ciudad del amor fraternal.

Mientras que generalmente la mitad del reparto en cada una de sus obras está compuesto por actores con quienes ya ha trabajado anteriormente, en esta ocasión decidió darle la oportunidad a talento nuevo.

"No hay muchas obras que requieran un reparto estrictamente latino", dijo Lumpkin. "Así que cuando tienes la oportunidad de hacerlo, todos quieren ser parte de ella".

Según él, las audiciones en Filadelfia fueron un éxito, ya que logró reclutar a una gran cantidad de actores antes de ir a Nueva York, aunque la mayoría son de la gran manzana.

"Cuando diriges una obra tratas de contratar a las mejores personas para cada papel, y a través de ellos, descubres la realidad de la obra", dijo Lumpkin. "Se trata de ver qué es lo que los actores sacan de mi y lo que yo puedo sacar de ellos para que la obra sea una experiencia especial para la audiencia".

Por su parte, Ceasar F. Barajas, quien interpreta al personaje de "Graffiti Pete", y es asistente de coreografía de la obra agregó que "'In the Heights' es la primera obra que trae al frente a un grupo de actores y artistas latinos, incluso más que Westside Story en la década de los cincuenta, ya que en en ese entonces muchos de los personajes eran latinos pero los actores que los interpretaban no".

Sin lugar a duda, con esta producción, Lumpkin continúa con el legado de Hudes, la autora de la obra. 

"Una de las cosas por la que estoy tan orgullosa de "In the Heights", es que creo que cambió las cosas, le ha dado la oportunidad a muchos actores latinos en los últimos años", dijo Hudes.

Un llamado a los latinos

Mientras se acerca la fecha de estreno de la obra, Hudes, se dispone a comenzar un nuevo proyecto para darle una oportunidad a jóvenes escritores, en honor a una profesora que marcó su vida.

Como miembro de la junta de la organización 'Philadelphia Young Playwrights' (PYP), y curadora del programa de mentores Paula Vogel (nombrado en honor a la reconocida profesora y dramaturga nacida en Filadelfia), Hudes supervisará a cinco estudiantes de escuelas públicas de la ciudad que trabajarán durante un año bajo la tutela de cinco reconocidos dramaturgos de EE.UU., incluyendo a ella misma, mientras escriben una obra. 

Aunque Hudes no recibió ninguna solicitud por parte de jóvenes hispanos para participar en el programa, hizo un llamado a esta comunidad para que participe en otros esfuerzos que espera promover en el festival 'Philly Fringe'. Esté al pendiente.