El día martes 26 de septiembre, el Contralor Alan Butkovitz llevó a cabo una rueda de prensa para solicitar al Fiscal General de Pennsylvania, Josh Shapiro, para que tome cartas en el asunto del Fondo de la Alcaldía de Filadelfia, antes conocido como el Fondo del Alcalde.

El Fondo del Alcalde es una organización sin fines de lucro de tipo 501( c ) (3), que administra entre 12 y 15 millones de dólares al año, de acuerdo a su página web, y que trabaja con el gobierno de la ciudad de Filadelfia y el sector privado para mejorar la calidad de vida de los residentes de la ciudad. Entre esos millones de dólares manejados por la organización, más de 800.000 destinados a gastos fueron solicitados por Butkovitz han debido ser requisados pues son considerados costos dudosos.

La investigación inicial en las finanzas del Fondo del Alcalde comenzó en enero del 2016, y los primeros informes fueron publicados durante el mes de agosto siguiente. Con esa investigación, la oficina del contralor determinó que la antigua presidente del Fondo, Desiree Peterkin Bell, había actuado sin el pleno consentimiento del resto de la junta al otorgar fondos y autorizar gastos de las cuentas del fondo, de acuerdo con una nota de prensa emitida por la oficina del Contralor el 16 de agosto del 2016.

Los hallazgos de esta investigación llevaron a Butkovitz a conducir una investigación de seguimiento en los gastos del Fondo del Alcalde. En una nota de prensa emitida el 29 de marzo del 2017, la oficina del Contralor determinó que empleados del gobierno de la ciudad gastaron 550.000 dólares en dos tarjetas de crédito separadas pero conectadas a las cuentas del Fondo, y mucho de ese dinero fue gastado de manera “cuestionable” debido a la falta de documentación que justifique los gastos durante un período de cinco meses. Los gastos irregulares incluyeron 11.010 dólares en restaurantes y comidas, 677 en compras a través de Amazon y 8.738 gastos en 458 viajes en Uber durante el 2015.

El mismo día, Butkovitz solicitó al Fondo del Alcalde, a través de una declaración separada, el reembolso de 240.000 dólares de gastos irregulares que no fueron propiamente justificados, declarando que “sin ningún recibo o formularios de aprobación firmados, se desconoce cómo estos gastos, en tal caso, beneficiaron la misión del Fondo del Alcalde”. Butkovitz también recomendó que el Fondo tomara las medidas necesarias para que este tipo de asuntos no vuelvan a suceder.

Tres meses después del reporte del Contralor, el Fondo del Alcalde anunció que habían llevado a cabo algunos cambios en la manera en la que la organización operaba. En una nota de prensa emitida el 28 de junio del 2017, estos cambios fueron hechos públicos incluyendo la eliminación de las tarjetas de crédito del Fondo y nuevos procedimientos de aprobación y aplicación de fondos, ambos recomendados por Butkovitz.

“Como organización sin fines de lucro, el Fondo del Alcalde cubre la necesidad vital de ser el único mecanismo práctico para administrar los fondos privados para proyectos del gobierno de la ciudad”, dijo Ashley Del Bianco, quien ejercía como director en funciones en el momento. “Tenemos que tener la confianza del público en la manera en la que el Fondo está siendo administrado. Estos cambios traerán un nuevo nivel de transparencia y profesionalismo”.

Aunque el Fondo del Alcalde realizó algunos cambios en la manera en la que operan y dirigen la organización, Butkovitz siguió investigando.

A principios de agosto de este año, auditores de la oficina del Contralor comenzaron a solicitar ítems muy específicos al Fondo del Alcalde, como registros financieros y documentos de apoyo que pudieran echar una luz en el destino de los gastos irregulares.

Lo que recibieron a cambio fue prácticamente nada.

La nota re prensa emitida el mismo día de la conferencia de prensa, determinó que todos los intentos hechos por la oficina del Contralor para obtener la información sobre los fondos irregulares fueron fallidos. Esta falta de comunicación fue lo que conllevó a Butkovitz a recurrir al Fiscal General por ayuda.

“El Fondo del Alcalde se ha vuelto indiferente y poco colaborador tras repetidas solicitudes de récords financieros, llamando la atención inmediata del Fiscal General”, dijo Butkovitz en la nota de prensa. “La continuada negativa a proveer documentos y asistir a los auditores indica que millones de dólares podrían ser potencialmente susceptibles a fraude y malversación”.

La información más recientemente solicitada por la oficina del Contralor incluye las fuentes de varios gastos. Los fondos en cuestión son la solicitud de dos subvenciones de 25.000 dólares cada una que fueron negadas, la fuente de una transferencia de 198.000 dólares del fondo a los Philly Champions, una liga joven de deportes de la ciudad, y los registros que hacen referencia a la Hepatitis C Account, que provee fondos médicos para primeros intervinientes.

Butkovitz declaró que la falta de transparencia por parte del Fondo del Alcalde era infortunada, especialmente después de que anunciaron todos los cambios que habían hecho para reformar y mejorar su organización.

“Las transacciones sin fundamento y el comportamiento obstinado del Fondo del Alcalde ante la solicitud de documentos esenciales ha suscitado señales de alarma y justifica la revisión del Fiscal General del Estado”, dijo Butkovitz.

En su letra al Fiscal General, Butkovitz expuso con gran detalle todos los recursos en cuestión.

Además de las transacciones ya mencionadas, muchos de los cargos que se encontraban en la lista eran relativos a la visita Papal durante el mes de septiembre del 2015. Al principio, los reportes de la oficina del Contralor notaron que cerca de 75.000 dólares se gastaron en viajes y hoteles. Sin embargo, reportes más recientes de la misma oficina han determinado que cerca de 311.000 dólares fueron gastados en estos acomodamientos. Eso significa que 230.000 de ellos no se encuentran justificados con documentos, y Butkovitz quiere respuestas.

“Una revisión exhaustiva de las diversas cuentas también nos permitiría entender mejor cómo se accedió a las cuentas individuales”, dijo el contralor Butkovitz.

En respuesta a las acusaciones de Butkovitz contra el Fondo del Alcalde, argumentando una falta de comunicación entre ambos, y su solicitud al Fiscal General de investigar el asunto, Bianco, ahora secretaria de la Junta de Directores del Fondo del Alcalde, emitió la siguiente declaración:

“Nosotros hemos respondido de manera pronta y completa dentro del marco de la investigación tal como se ha acordado en la carta de compromiso entre el Fondo y el Contralor en el 2016. Hemos estado en comunicación regular y frecuente con el equipo de la Oficina del Contralor desde entonces, y es por ello que nos sorprende y decepciona que se nos comunique sólo a través de notas de prensa las preocupaciones en torno a la rapidez de nuestras respuestas. El Contralor tiene mi número de teléfono”.

Este asunto está ahora en manos del Contralor de la Ciudad Butkovitz y en las de Shapiro, Fiscal General de Pennsylvania. En la letra de Butkovitz a Shapiro, el contralor se ofreció a proveer toda la asistencia necesaria en la investigación al Fondo del Alcalde, que sigue en marcha.