Los estudiantes de las escuelas de Pensilvania pronto volverán a tener un desayuno gratuito este año.

El viernes 9 de septiembre, el gobernador Tom Wolf anunció su plan de 21,5 millones de dólares para proporcionar desayuno escolar gratuito universal. 

Hay más de 1,7 millones de estudiantes en toda la mancomunidad que se verán afectados por el Programa de Desayuno Gratuito Universal, que entrará oficialmente en vigor el 1 de octubre de 2022 y se extenderá hasta el final del año escolar 2022-23. 

"Es completamente inaceptable que un niño comience el día con hambre", dijo el gobernador Wolf en un comunicado. 

"Estoy quitando el hambre de la mesa para los niños de Pensilvania mediante la creación del Programa de Desayuno Gratuito Universal. Independientemente de si califican o no para las comidas gratuitas o reducidas normalmente, cada estudiante matriculado en las escuelas públicas o privadas tendrá la oportunidad de alimentar su vientre antes de alimentar su mente este año escolar", continuó. 

El programa se financia con fondos del año anterior procedentes de la asignación del Fondo General de Servicios de Alimentación Escolar. Las escuelas que no participan actualmente en los programas de Almuerzo Escolar Nacional y Desayuno Escolar pueden encontrar información sobre la solicitud en el sitio web del Departamento de Educación. 

Desde marzo de 2020 hasta el año escolar 2021-22, casi 1 millón de estudiantes han comido gratis como parte del esfuerzo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para hacer que las comidas sean gratuitas para todos los estudiantes en medio de la pandemia de COVID-19 mediante la aprobación de exenciones. 

En comparación, el año escolar 2018-19 y el año escolar 2021-22 vieron el consumo de desayuno aumentar en casi un 16%. 

"Como padre y abuelo yo mismo, sé que no hay nada más importante que nuestros niños", agregó el gobernador Wolf. "Esta inversión en el desayuno escolar gratuito para todos es una inversión en una vida mejor, más saludable y más feliz para nuestros niños ahora y en los años venideros".

La presidenta de comunicaciones de la Asociación de Nutrición Escolar de Pensilvania, Melissa Froehlich, aportó su visión sobre el impacto de que los niños comiencen su día con una comida saludable y nutritiva.

"La investigación apoya que un niño bien alimentado que comienza el día con el desayuno es más probable que esté en la escuela, tiene una mejor concentración y está más dispuesto a participar en el aula", dijo. "El desayuno gratuito universal para todos los estudiantes en Pensilvania fortalecerá los programas de nutrición infantil y abordará la equidad y el estigma en torno al desayuno escolar para que más niños tengan acceso a comidas nutritivas y preparen a nuestros estudiantes para el éxito en el aula."

El Programa Universal de Desayunos Gratuitos aborda un elemento clave en la lucha nacional para hacer frente a la inseguridad alimentaria y la inflación.

"Estas inversiones en las comidas escolares alivian la presión sobre nuestras familias a medida que aumentan los precios de los comestibles y garantizan que todos los estudiantes puedan acceder a alimentos nutritivos sin vergüenza ni estigma", dijo la senadora Lindsey Williams, presidenta del Comité de Educación del Senado y defensora de la nutrición infantil. "Estoy agradecido por todo el trabajo que se está haciendo para evitar que los estudiantes pasen hambre". 

Según el Departamento de Agricultura de Pensilvania, más de 443.000 niños del estado padecen inseguridad alimentaria.