A cinco años de la trágica muerte del músico y líder comunitario Joaquín Rivera, se llevará a cabo el primer tributo anual en su honor este 24 de septiembre en el norte de Filadelfia.

“Es sumamente importante guardar la memoria de Joaquín porque fue una persona que inspiró a muchos de nosotros, que trabajó para que las personas a su alrededor salieran adelante y para que los latinos en Filadelfia tuvieran voz”, dijo Yesenia Alejandro-Cruz, miembro del comité organizador.

El evento consistirá en un servicio religioso seguido de una recepción, una exhibición, una subasta silenciosa y una presentación.

La exhibición estará a cargo de artistas visuales como Betsy Casañas, Danny Torres, Alberto Becerra y David Cruz, entre otros, quienes mostraran obras que capturan el trabajo de Rivera o que fueron inspiradas en él.

“Los Pleneros del Batey”, el grupo de música tradicional puertorriqueña del cual Rivera fue director y compositor durante casi 30 años, serán los encargados de amenizar esta fiesta y de rendir un tributo musical junto con “Los Bomberos de la Calle”.

Por su parte, el historiador Víctor Vázquez, estará a cargo de una presentación sobre el legado de Rivera. 

Durante el evento, los reverendos Roger Zepernick, director de Urban Ministry, y Jose Díaz-Martinez, de la iglesia Cristo y San Ambrosio entregarán por primera ocasión el Premio “Soy Quien Soy”, inspirado en el trabajo de Rivera, a Johnny Irrizary.

“Queremos otorgar el premio a un ser humano que represente el espíritu que Joaquín y que tenga las mismas metas que él tenía para la comunidad latina”, dijo Alejandro-Cruz. 

Agregó que el nombre del reconocimiento corresponde a aquellas personas que han trabajado al servicio de la comunidad y que “son quiénes son” en parte debido a la influencia de Rivera. 

Además durante el evento se presentará una proclamación por parte del alcalde de Cayey, Puerto Rico, de donde era originario Rivera, así como de la oficina del representante estatal Ángel Cruz y de la concejal Maria Quiñones-Sánchez.

La celebración del evento se suma a una larga lista de esfuerzos por honrar la memoria de Rivera.

En el 2010, el Desfile del Pueblo que conmemora el descubrimiento de Puerto Rico, y el cual fue fundado en parte por Rivera, fue dedicado a él. 

La organización Taller Puertorriqueño entregó en la gala de su aniversario 35 el premio ‘Joaquín Rivera Service Award’ a Susan Langmuir, mientras que este año entregará el premio por segunda ocasión durante la gala de su 40 aniversario.

También se ha llevado a cabo una recaudación anual de juguetes Joaquin Rivera, para beneficiar a los niños de ‘North Philly’. 

Además, la comunidad junto con el hijo de Rivera, Joaquín Rivera Jr., crearon un fondo para otorgar cinco becas anuales con el nombre del músico a estudiantes de la escuela Olney High School, en la que trabajó como consejero durante 22 años. 

El legado de Rivera en la comunidad hispana de Filadelfia se ha abierto paso incluso a Broadway, ya que inspiró a la dramaturga boricua de Filadelfia y ganadora del Pulitzer, Quiara Alegría Hudes, para su obra “The Happiest Song Plays Last”.

Rivera falleció el 29 de noviembre del 2009 en la sala de emergencia del Centro Médico Aria-Frankford, a donde acudió a la medianoche del 28 y mientras esperaba ser atendido por un dolor en el pecho. Esa noche Rivera duró más de una hora sin vida en la sala, y en ese transcurso fue asaltado por tres indigentes, según registraron las cámaras de seguridad del hospital. El incidente indignó a la comunidad y a la familia de Rivera, quien interpuso una demanda contra el hospital y la ganó. 

Desde su fallecimiento, líderes de la comunidad hispana buscan inmortalizar el legado de Rivera con un mural o una estatua. Aunque estos esfuerzos no se han materializado, quizá el parque Fairhill o alguna calle del norte de Filadelfia podrían algún día llevar su nombre.

Mientras tanto, la comunidad latina del norte de Filadelfia se dispone a celebrar este evento en su memoria el miércoles 24 de septiembre, de 6:00 p.m. a 10:00 p.m., en la iglesia Cristo y San Ambrosio, en el 600 W. Venango St, donde Rivera fue feligrés durante 22 años antes de su trágica muerte. Los boletos para la recepción tienen un costo de $25 dólares. Para más información, visite http://tinyurl.com/mew8t98