Turismo en Filadelfia: el fin de una era
Después de más de 40 años poniendo a Filadelfia en el mapa, Meryl Levitz se despide como presidenta y CEO de Visit Philadelphia.
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Meryl Levitz se acuerda de una Filadelfia diferente.
Levitz se enamoró de la ciudad del Amor Fraternal hace más 40 años, cuando a su marido le ofrecieron un puesto en el departamento de psiquiatría de la universidad de Pensilvania y se mudaron a la ciudad. Enseguida se quedó prendada de la excepcional diversidad de Filadelfia, de su arquitectura y diseño únicos, de la comodidad de poder ir andando a todas partes.
Sin embargo, Filadelfia no era un destino atractivo para mucha gente y Levitz admite que la ciudad tenía algunos fallos.
“No me gustaba, por ejemplo, ver que no había lugares para almorzar o para ir de compras, que no había nadie en las calles…”, recuerda Levitz en una entrevista con AL DÍA. “Me di cuenta que podíamos hacer algo para arreglar aquello”.
Entonces llegaron los 80, cuando el promotor Bill Rouse propuso construir un rascacielos que sobrepasara en altura la estatua de Willam Penn, situada en lo alto del tejado de la Alcaldía. El proyecto implicaba romper por primera vez con el límite de altura tradicional de la ciudad y generó un animado debate en toda la ciudad.
“Fue cuando pensé, esta ciudad está tomando vida”, dice Levitz.
Rouse logró sacar adelante su proyecto y empezó a construir el Liberty Place en 1985, convirtiéndose en un símbolo del amanecer de una nueva era en Filadelfia.
“(Rouse) logró decir, de una forma que yo no supe hacer: ‘Filadelfia puede cambiar’”, explica Levitz.
Levitz decidió ponerse manos a la obra y ayudar a acelerar y a orientar este cambio en la ciudad como defensora del turismo en Filadelfia. En 1996 se convirtió en presidenta y CEO de la recién fundada Visit Philadelphia, la agencia oficial de marketing y turismo de la región. Antes había sido vicepresidenta de Turismo de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Filadelfia, y cofundadora de la Asociación de Propietarios del Centro de la ciudad.
Después de 40 años trabajando para poner a la ciudad en el mapa, Levitz acaba de anunciar que se retira. Una decisión difícil, admite, dada su pasión por Filadelfia, pero cree que ha llegado el momento de “pasar el mando”, aprovechando que la agencia funciona bien y tiene la “energía y capacidad” para seguir adelante.
La Junta de Directores de Visit Philadelphia ha lanzado una campaña a nivel nacional para encontrar su relevo. Levitz espera poder retirarse este año, pero seguirá siendo la presidenta y CEO de la organización hasta que ella y la junta hayan encontrado la persona ideal para ejercer el puesto.
Para determinar el impacto que ha tenido Levitz en el sector turístico de Filadelfia, uno solo necesita fijarse en las cifras. Según las estadísticas compiladas por Visit Philadelphia, el turismo de la zona ha hecho enormes progresos desde que la agencia puso en marcha las primeras campañas publicitarias, con el empuje de Levitz.
En las dos últimas décadas, el número de pernoctaciones por motivos de ocio en la región aumentaron en más del 100%, pasando de los 7 millones en 1997 a más de 15 millones en 2016.
-En 1996, el turismo de ocio representaba el 14% (250,000) de las reservas de hotel en el centro de la ciudad. Hoy esta cifra es del 32%, superando el millón de reservas.
14 años atrás, el sábado era el día de la semana con mayor número de reservas y pernoctaciones en los hoteles del centro de la ciudad. En 2017, la media de ocupación de los hoteles del centro en un sábado alcanzó el 90%.
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La región de Filadelfia recibió 42 millones de visitantes nacionales en 2016, el 88% por motivos de ocio.
El sector turístico ha creado más de 100,000 puestos de trabajo en la región en los últimos 21 años, lo que representa 50 billones de dólares en salarios.
Bajo el liderazgo de Levitz, Visit Philadelphia ha contribuido al boom del turismo de muchas formas. Entre ellas, la agencia empezó a enfatizar los visuales en la publicidad para corregir algunos malentendidos sobre Filadelfia.
“Todas nuestras campañas son extremadamente visuales porque hemos visto que la gente tiene en mente ideas muy anticuadas de Filadelfia”, explica Levitz. “No tienen ni idea de que lo que es hoy esta ciudad”.
Además, la agencia comprendió enseguida que las páginas web tenían un enorme potencial, explica Levitz, así que gracias a Visit Philadelphia la región se convirtió en una de las primeras destinaciones en tener una página web para promover el turismo. La agencia también se dio cuenta enseguida de la importancia de los blogs y las redes sociales para este fin.
Por otro lado, Visit Philadelphia ha creado algunos de los slogans turísticos más valorados del país, como el famoso “Philadelphia: The Place that Loves You Back” (Filadelfia, la ciudad que le quiere ver de vuelta), “Philly’s More Fun When You Sleep Over” (Philly es más divertida si se queda a dormir), “With Love, Philadelphia XOXO”, (Con Amor, Filadelfia,XOXO) y “Philadelphia: Get Your History Straight and Your Nightlife Gay” (Filadelfia: Aprenda historia correctamente y diviértase de noche).
“El objetivo era que “Filadelfia” y “divertida” aparecieran siempre juntas en la misma frase”., explica Levitz.
Teniendo en cuenta las cifras, puede decirse que lograron su objetivo.
“42 millones de visitantes al año no pueden estar equivocados”, se ríe Levitz. “Philly es divertida”.
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