La clave en el tratamiento del cáncer está en el diagnóstico prematuro. Sin embargo, muchos tipos de cáncer son difíciles de detectar en las primeras etapas y se descubren cuando para muchos pacientes ya es demasiado tarde. Después de años de investigación, se ha desarrollado una nueva tecnología que podría cambiar completamente la lucha contra la enfermedad. 

Se llama Test Galleri y lo ha desarrollado la empresa GRAIL de Menlo Park, en California. Puede detectar hasta 50 tipos diferentes de cáncer, incluidos muchos que no se chequean en los controles médicos rutinarios. Y solo requiere una muestra de sangre. La doctora Sarah Moseley, que trabaja en la empresa, resumía la estrategia así: “No podemos ganar esta guerra detectando el cáncer de uno en uno. Necesitamos un enfoque múltiple”. 

El test analiza el ADN en la sangre para determinar si hay o no cambios en la química de fragmentos del código genético. El laboratorio asegura que los resultados son de alta precisión a la hora de encontrar las mutaciones que los tumores hayan filtrado a la sangre. La mejor noticia es que esas filtraciones de ADN modificado llegan a la sangre, en ocasiones, mucho antes de que el propio cáncer se desarrolle. 

Aunque los científicos sabían hace tiempo que el cáncer modifica el ADN en sangre, la tecnología ha tardado mucho más en llegar al punto en que pueda detectar estos cambios con la precisión necesaria. Los ensayos clínicos han mostrado un margen de error ínfimo del 0,5%. 

La detección precoz del cáncer puede cambiar completamente la lucha contra la enfermedad y la vida de sus pacientes. Puede empezar a usarse en Estados Unidos, donde aún espera la aprobación definitiva de la FDA y el Reino Unido ha empezado un estudio para usarlo en el futuro. 

Habrá que esperar para ver su uso en otras partes del mundo, como en Europa. Lejos de buscar el desarrollo de ensayos clínicos, la Unión Europea investiga la fusión de Illumina y GRAIL, las dos empresas de secuenciación genética, por un posible conflicto que perjudique la competencia. 

“Puede ser la diferencia entre un cáncer curable y uno no curable. Cuando se detectan pronto, muchas veces se pueden operar y curar, pero si pasan mucho tiempo en el cuerpo pueden empezar a extenderse”, decía uno de los doctores de la compañía. De todas maneras, el test no sustituirá al resto de pruebas que se usan a día de hoy para encontrar tumores.