El cáncer es la principal causa de muerte entre los hispanos de Estados Unidos. 

Según la Sociedad Americana del Cáncer, representa alrededor del 20% de todas las muertes entre los hispanos.

¿A qué se debe esta situación?

Jorge Garcés, Director Científico de Exact Sciences, habló recientemente con AL DÍA para aportar algunas ideas al respecto. 

"La cuestión es que los hispanos tenemos más probabilidades de que nos diagnostiquen que en fases avanzadas de la enfermedad", dijo. 

Garcés señaló que el cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer que más afecta a los hispanos. Es el segundo cáncer más común y la tercera causa de muertes relacionadas con el cáncer. 

La clave para mejorar esta condición es lograr que más hispanos se sometan a exámenes de detección temprana para detectar la presencia de cáncer.

"La tasa de supervivencia entre quienes se someten a cribado en las primeras fases de la enfermedad es de aproximadamente el 90%. Por lo tanto, nueve de cada 10 personas tienen una tasa de supervivencia de cinco años o más cuando se les diagnostica precozmente", explica Garcés. 

"En las fases avanzadas de la enfermedad, la tasa de supervivencia desciende drásticamente hasta el 10%, y sólo una de cada diez personas sobrevive al cáncer", añade.

¿Por qué no se examina antes a los hispanos?

La mejora de las alarmantes estadísticas que rodean a los latinos y el cáncer puede verse muy influida por el aumento de las pruebas de detección precoz.

Sin embargo, no someterse a un cribado precoz -o no hacerlo en absoluto- son conceptos que calan muy hondo, ya que a menudo se interponen varias barreras. 

"Gran parte de conseguir que la gente se someta antes a un cribado tiene que ver, en particular entre los hispanos, con la concienciación", afirma Garcés. 

Muchos hispanos desconocen los métodos de cribado, lo que reduce la probabilidad de saber cómo o cuándo hacerse las pruebas.

Como inmigrante de primera generación nacido en Colombia que creció en la ciudad de Nueva York, Garcés ha tenido, en sus palabras, "la suerte de compartir la historia del Sueño Americano". 

Sin embargo, también ha sido testigo, a través de sus padres, de la falta de concienciación y, en algunos casos, del miedo que suele estar presente en su generación en lo que respecta a las medidas sanitarias. 

Otra barrera importante es el acceso, o la falta del mismo.

"Creo que es difícil, y pongo a mis padres como ejemplo, para ellos ir a un centro de diagnóstico por imagen, y a veces tienen que tomarse un día libre del trabajo para hacerlo. Y necesitan que alguien les lleve, ya que a menudo estos centros pueden estar lejos". 

El idioma puede ser otro factor relacionado con la concienciación. 

Garcés señaló que, dado que alrededor del 20% de los estadounidenses son hispanos o latinos, es de suma importancia que el sistema sanitario sea accesible y comprensible.

Todos estos factores se combinan para crear el elevado número de latinos estadounidenses a los que se les diagnostica cáncer.

Abordar las barreras en Exact Sciences

Como Director Científico, Garcés supervisa todos los programas de investigación y desarrollo de las pruebas oncológicas que se llevan a cabo en Exact Sciences. 

También supervisa los ensayos clínicos de la empresa y la estrategia reguladora para conseguir que la FDA y otros organismos de todo el mundo desarrollen y aprueben los productos. 

Para ser más eficaces en su trabajo, el equipo de Exact Sciences pretende abordar directamente las numerosas barreras a las que se enfrentan los hispanos de EE.UU. y otras poblaciones diversas, y ayudar a cambiar esa dinámica.

Con el cáncer colorrectal como uno de los más destacados, Exact Sciences ofrece una opción alternativa para aquellos que se someten a pruebas de detección de la enfermedad.  

Cologuard® es una opción cómoda y no invasiva para la detección del cáncer colorrectal que se puede utilizar en casa sin necesidad de preparación especial, tiempo libre, dieta o medicación. 

Esta opción es una buena alternativa para quienes desconfían de las instituciones sanitarias o sienten cierto temor hacia ellas. También es eficaz para superar la barrera del idioma en el caso de las personas que no hablan inglés. 

"Estamos haciendo cada vez más publicidad comercial de Cologuard® en español, asegurándonos de que todos nuestros folletos estén impresos en español, así como en otros idiomas", añade Garcés. 

Si bien el cáncer colorrectal puede ser el más prevalente entre los hispanos, también persisten otros tipos de cáncer. 

A principios de este año, Exact Sciences anunció el lanzamiento de OncoExTra™, una nueva prueba ultracomprensiva que proporciona un informe para los médicos que incluye todos los tratamientos disponibles para el cáncer específico del paciente -incluidos los ensayos clínicos- para ayudar a los médicos a tomar la mejor decisión de tratamiento. 

"El tratamiento adecuado puede conducir a menudo a un resultado mucho mejor que el tratamiento equivocado", subrayó Garcés. 

Esta prueba permite al paciente recibir un tratamiento personalizado para su tumor. Analizamos los componentes de ADN y ARN de ese tumor, y lo que nos permite hacer es proporcionar orientación al médico tratante sobre qué terapias son las mejores y qué tratamientos son los mejores para ese paciente."

Exact Sciences también utiliza una prueba llamada Oncotype DX que predice el beneficio individual de un paciente con la quimioterapia, así como el riesgo de recurrencia. 

Es una alternativa a la quimioterapia, que se caracteriza por causar muchos efectos secundarios a quienes se someten a esa opción de tratamiento, en particular para el cáncer de mama, que también es frecuente en muchas mujeres hispanas, pero a menudo no se diagnostica lo suficiente.

"Descubrimos que para muchas mujeres con subtipos particulares de cáncer de mama, el 70% de ellas puede evitar la quimioterapia y aun así tener muy buenos resultados; resultados equivalentes a los que tendrían si se sometieran a quimioterapia", destacó Garcés. 

Un objetivo de prevención

Tanto el diagnóstico como el tratamiento del cáncer son temas importantes cuando se habla de esta enfermedad.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, en Estados Unidos se ha producido un descenso constante de las tasas de diagnóstico y mortalidad por cáncer colorrectal.

Garcés señaló que alrededor del 12% de ese descenso puede atribuirse a mejoras en el tratamiento dentro del sistema sanitario.

Alrededor del 53% del descenso puede atribuirse al cribado. 

"No puedo dejar de insistir en la importancia del cribado para combatir esta enfermedad mortal", señaló Garcés. "Tenemos que someternos a cribado, tenemos que hacerlo con regularidad y tenemos que hacerlo lo antes posible".

Entre estos dos factores, sin embargo, hay otra pieza del rompecabezas que también puede reportar enormes dividendos: la prevención. 

Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor del 35% de ese descenso puede explicarse por cambios en los patrones de riesgo y en el estilo de vida.

"Por ejemplo, no fumar y seguir una dieta baja en grasas pueden contribuir a reducir el riesgo de cáncer", explica Garcés. 

Las distintas formas de tratamiento pueden ser cruciales para mejorar la salud de las personas diagnosticadas de cáncer. 

Sin embargo, el cribado es el consejo número uno de Garcés.

"No hay nada mejor que el cribado y asegurarse de que los hispanos y otros grupos minoritarios participan en nuestros programas de cribado, y en el valor que nuestro sistema sanitario puede proporcionar a sus ciudadanos", afirmó.