El jueves 9 de diciembre, Penn State anunció que Neeli Bendapudi sería la próxima presidenta de la universidad.

Es la primera mujer y la primera persona de color en ser nombrada presidenta en los 166 años de historia de la universidad. Sustituirá a Eric J. Barron, que ha anunciado que se jubilará después de más de 30 años en Penn State en varios puestos, incluido el de presidente desde 2014. 

Bendapudi es una líder experimentada en la educación superior con casi 30 años de experiencia en el mundo académico, y está especializada en marketing y comportamiento del consumidor. 

En 2018, fue nombrada presidenta de la Universidad de Louisville. En este cargo, ayudó a traer estudiantes más diversos, a equilibrar las finanzas de la escuela y a conseguir el apoyo de empresas y donantes para las iniciativas de la universidad. Estos éxitos son parte de la razón por la que fue seleccionada por Penn State.

Las escuelas satélites de Penn State han visto cómo las inscripciones han caído casi un 30% en los últimos 20 años. Esto contrasta con el campus principal, cuyas cifras han aumentado.  

Sin embargo, su paso por la Universidad de Louisville no ha sido del todo tranquilo, y se ha visto envuelta en algunas polémicas. La mayoría han girado en torno al departamento de atletismo. 

Recientemente, un artículo del Courier-Journal criticó su gestión de la posible dimisión del director deportivo, Vince Tyra. El artículo señalaba que, cuando se convirtió en presidenta de la Universidad, se comprometió a ser transparente con sus decisiones. Sin embargo, guardó silencio cuando surgieron preguntas sobre el motivo por el que Tyra se libró de las cláusulas de no competencia y de preaviso de 30 días de su contrato. 

Esta controversia está muy fresca en las mentes de los miembros de la Universidad de Louisville, ya que se ha desarrollado en los días previos y posteriores al anuncio de la decisión de Penn State. 

Antes de incorporarse a Louisville, Bendapudi enseñó en la Universidad de Ohio y en la Universidad de Texas A&M, antes de dirigirse a la Universidad de Kansas como decano y profesor H.D. Price de la escuela de negocios. 

Bendapudi nació y creció en la India, donde se licenció en inglés y obtuvo un máster en administración de empresas en la Universidad de Andhra, en Visakhapatnam (India). Después se trasladó a Estados Unidos y asistió a la Universidad de Kansas, donde obtuvo su doctorado en marketing. 

Además de sus logros en el ámbito académico, también ha publicado investigaciones sobre el comportamiento de los consumidores. El tema específico era "la disposición de los clientes a mantener relaciones a largo plazo con las empresas y con las marcas y empleados que las representan". Esta investigación se ha publicado en destacadas revistas, como la Harvard Business Review. 

También forma parte de los consejos de administración de varias organizaciones sin ánimo de lucro y es miembro del Foro Internacional de Mujeres.