Los miembros del sindicato de SEPTA ratificaron oficialmente un nuevo contrato de dos años el sábado 6 de noviembre, poniendo fin a la amenaza de una huelga de trabajadores durante al menos los próximos dos años.

El Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 234 anunció que la ratificación se produjo por un voto de 1.450 a 631, un margen superior a 2-1. 

El acuerdo provisional se alcanzó el 29 de octubre tras meses de negociaciones, evitando una posible huelga del sindicato de más de 5.000 miembros que habría afectado a los autobuses, trolebuses, metros y trenes elevados de toda la ciudad. El contrato anterior, ratificado y firmado en 2016 tras una huelga de seis días, expiraba el 31 de octubre.

Los detalles del nuevo contrato incluyen:

• Un aumento salarial del 3% cada año
• Una bonificación por riesgo de pandemia de 1 dólar por cada hora trabajada entre el 15 de marzo de 2020 y el 15 de marzo de 2021, con un máximo de 2.200 dólares. 
• Dos semanas de permiso parental remunerado, tanto para hombres como para mujeres, por el nacimiento o la adopción de un hijo. 
• Permiso de maternidad remunerado para las mujeres durante el embarazo o tras el parto. 

Estas dos últimas representan la primera vez que SEPTA está obligada por contrato a proporcionar esas prestaciones. 

Anteriormente, una empleada embarazada debía agotar todas las bajas por enfermedad pagadas antes de poder optar a una baja por embarazo no remunerada.

"Estamos encantados de llegar a un acuerdo con la dirección del sindicato en un contrato que es justo para nuestros empleados y financieramente responsable para SEPTA", escribió el Presidente de la Junta de SEPTA Pasquale T. Deon Sr. en un comunicado.

El nuevo acuerdo también incluye la adición del día de junio como un día festivo pagado, así como los ajustes a las cuotas de vacaciones y las políticas de asistencia. 

La bonificación por pandemia fue un gran punto de discusión a lo largo de las negociaciones, ya que cerca de 800 miembros del sindicato contrajeron COVID-19 y 11 han muerto de COVID-19 o de complicaciones relacionadas, según los líderes sindicales. 

"Nuestros miembros son trabajadores esenciales que mueven Filadelfia y que han arriesgado sus vidas poniendo en peligro a sus propias familias durante esta pandemia", escribió Willie Brown, presidente del Local 234, en un comunicado. 

Los líderes sindicales habían pedido originalmente un contrato de cuatro años con aumentos salariales anuales y un pago por la pandemia para compensar a los trabajadores de SEPTA que han servido en primera línea durante la pandemia y han mantenido el transporte público en movimiento para otros trabajadores esenciales de primera línea. 

El sindicato también pidió que se mejoraran las medidas de seguridad en su nuevo acuerdo, sin embargo, no hay ninguna indicación clara de si esto se abordó como parte de los términos del contrato. 

SEPTA informó el año pasado de que estaba perdiendo casi un millón de dólares al día en ingresos por tarifas, ya que el número de pasajeros se recuperó de los cierres causados por la pandemia. Según la SEPTA, el número de pasajeros sigue siendo sólo el 47% de los niveles anteriores a la pandemia, lo que explica en parte que el acuerdo sea sólo de dos años.

Queda por ver cómo irán las negociaciones cuando el nuevo contrato expire en 2023.