Se inauguró recientemente en el sur de Chicago un nuevo monumento en honor a la periodista, educadora y activista Ida B. Wells.

El monumento se llama oficialmente “Monumento Nacional Ida B. Wells, la luz de la verdad” y está ubicado en la comunidad de Bronzeville en el lado sur de Chicago. Fue creado por Richard Hunt, reconocido artista y escultor abstracto afroamericano de Chicago.

El nombre está parcialmente tomado de una de las citas más famosas y conocidas de Wells durante un discurso de 1892: "La manera de corregir los errores es encender la luz de la verdad sobre ellos".

Según el Chicago Defender, es el primer monumento en la ciudad de Chicago en homenaje a una mujer negra, y solo el segundo homenaje general dedicado a una mujer negra de la ciudad. En 2018 se inauguró una estatua de bronce en honor a Gwendolyn Brooks, Poeta Laureada de Illinois y la primera persona negra en ganar un Premio Pulitzer.

En la inauguración del monumento, que ha tardado 13 años en construirse, estuvieron presentes los bisnietos de Wells, que hablaron sobre la importancia del mismo, así como del impacto del trabajo de su bisabuela.

"Realmente espero que el monumento sea un motivo de orgullo para el vecindario de Bronzeville donde vivió mi bisabuela durante más de 35 años, así como para toda la ciudad, el estado y la nación", dijo Michelle Duster, tataranieta de Ida B. Wells, al Chicago Defender.

“Ida B. Wells pasó toda su vida adulta luchando por la justicia y la igualdad. Este impresionante monumento ... debería inspirar a la gente a ver su propio poder y continuar con su trabajo”, continuó.

Wells fue una de las periodistas de investigación afroamericanas más prominentes de su tiempo y una de las primeras líderes del movimiento de derechos civiles para las personas negras y las mujeres en los Estados Unidos.

Nacida como esclava en Holly Springs, Mississippi, durante la Guerra Civil, en 1862, Wells fue liberada gracias a la Proclamación de Emancipación. Después de perder a sus padres y a su hermano menor a la edad de 16 años como resultado de la epidemia de fiebre amarilla de 1878, que provocó aproximadamente 20.000 muertes, Wells trabajó como maestra para ayudar a cuidar al resto de la familia, junto con su abuela. 

Más tarde se mudó a Memphis, donde continuó trabajando como educadora antes de convertirse en la copropietaria del periódico Memphis Free Speech and Headlight.

Durante la década de 1890, Wells comenzó a documentar el linchamiento de afroamericanos en los EE. UU. Y llegó a la conclusión de que el linchamiento era un medio para que los blancos aterrorizaran a los negros e impidieran que alcanzaran movilidad económica y riqueza.

A raíz de sus hallazgos, llegaron las amenazas, y Wells decidió mudarse a Chicago, donde pasó las últimas casi cuatro décadas de su vida.

"La mayoría de la población todavía no sabe lo que hizo", dijo Daniel Duster, bisnieto de Wells al Chicago Sun-Times. "Y el hecho de que Chicago haya decidido honrarla ... etngo un sentimiento de alegría, entusiasmo, aprecio y humildad".

Wells también es uno de los fundadores de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).

En 1910, fundó y se convirtió en la primera presidenta de la Negro Fellowship League, que era responsable de ayudar a ayudar a los inmigrantes recién llegados del sur. En 1913, fundó el Alpha Suffrage Club, el primer grupo de sufragio negro que trabajó para defender el derecho al voto de las mujeres negras.

Su trabajo ayudaría a llevar al estado de Illinois a convertirse en el primer estado en ratificar la 19ª Enmienda, que otorgó a las mujeres el derecho al voto.

La última parte de la vida de Wells se centró en la reforma urbana en la ciudad de Chicago. Falleció en 1931 a la edad de 68 años.

En 2020, Wells recibió póstumamente un premio Pulitzer por sus informes sobre linchamientos.

La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, que también estuvo presente en la inauguración, reconoció el legado de Wells y destacó el hecho de que los esfuerzos por los que Wells luchó durante su tiempo no han terminado en la actualidad.

"También tenemos que esforzarnos por estar a la altura del trabajo de su vida", dijo Lightfoot al Sun-Times. “La lucha contra el racismo sistémico continúa. No ha terminado. Debemos continuar la labor de desenmascarar y erradicar el racismo sistémico en todas sus manifestaciones. Esta es la lucha esencial de nuestro tiempo ”.