Judy Ni creció con sus abuelos en un hogar que le enseñó la importancia de cultivar frutas y verduras frescas en su patio trasero.

Esos productos cultivados en el patio trasero fueron también lo que ella creció comiendo y cocinando.

"Mi abuela y yo cocinábamos juntas todo el tiempo", dijo Ni en una reciente entrevista con AL DÍA News.

Pasó muchos días creando y aprendiendo las formas tradicionales de cocinar junto a su abuela, que le enseñó que la clave para hacer comida es utilizar siempre ingredientes naturales.

"En Taiwán no hay supermercados, los mercados en Taiwán son todos exteriores, y todo es fresco y local, lo que siempre me llamó la atención", dijo Ni.

Con las recetas familiares que le transmitió su abuela, Ni decidió abrir su propio restaurante, a pesar de que su formación era empresarial.

"No se alegraron mucho por mí cuando les dije que quería tener un restaurante, no querían que tuviera un restaurante", dijo.

Sus padres llegaron a Estados Unidos desde el norte de Taiwán en los años 70 para cursar estudios de posgrado. Su padre se hizo ingeniero químico, con la esperanza de que Ni siguiera una carrera profesional de alto nivel similar a la suya.

A pesar de la desaprobación de sus padres, Ni trabajó casi 13 años en restaurantes, haciendo todo el trabajo pesado y lavando platos. Después de la experiencia, finalmente supo que la industria de la restauración era su vocación.

Su local, Baology en Center City, abrió finalmente sus puertas en junio de 2017.

Mucha gente cree que la cocina taiwanesa y la china son iguales, pero esa afirmación está más lejos de la realidad.

"Como la gente no está familiarizada, o no está acostumbrada a la cocina no americana, como que quieren ponerla en una caja", dijo Ni. "Por ejemplo, cuando la gente piensa en la comida mexicana, cree que todos los mexicanos comen tacos, y eso no es cierto en absoluto".

Ni también cree en el "de la granja a la mesa", es decir, que los ingredientes no se cultivan junto a pesticidas.

Su abuela también le transmitió la práctica de tratar a sus clientes con amor y respeto.

"Esta gente es tu familia, tienes que cuidarla como si fuera tu familia", decía su abuela.

Con esta perspectiva, Ni creó platos que recuerdan a su educación, como el Gwa Baos, una comida callejera taiwanesa que suele consistir en panceta de cerdo preparada con un método de cocción llamado hongshao, que se traduce vagamente como "cocina roja". Es un método popular para guisar y estofar.

Baos, puede traducirse como paquete, bolso o el acto de envolver algo.

"Nuestra lengua no es igual que las lenguas de base latina", dice Ni. "El chino tiene más tonalidad, que es diferente a otras lenguas romances".

Uno de los platos básicos de Baology es su popular Gwa Bao de pescado en tempura con salsa tártara casera, papaya en escabeche y cebolletas.

Ni también sigue los métodos de cocina tradicionales que le enseñó su abuela, aunque la cocina de su tienda es muy pequeña.

"Lo más importante para mí son los ingredientes frescos", afirma.

Aunque la pandemia del COVID-19 ha cerrado su local, Ni sigue ofreciendo opciones de comida para llevar y de reparto.

Otra plataforma en la que participa es la aplicación Too Good to Go, un esfuerzo por reducir el desperdicio de alimentos en Filadelfia y alimentar a quienes sufren inseguridad alimentaria.

"Para la forma en que podemos utilizar nuestra plataforma, es muy útil para nosotros", dijo.

Algunos alimentos que son aceptables para la app son alimentos que son buenos, pero que simplemente no se vendieron ese día, o alimentos que se hicieron mal.

"Los alimentos no son 100% perfectos, pero siguen siendo deliciosos y comestibles", dijo Ni.

Junto con la aplicación Too Good To Go, Ni dio las gracias a su equipo, que ha permanecido a bordo durante toda la pandemia.

"Estamos muy agradecidos por contar con ellos, nos han ayudado mucho", dijo.