En toda América Latina, las empresas creadas por emprendedores están buscando invertir en empresas más nuevas que están empezando.

Una de las empresas más prometedoras que está invirtiendo en estas nuevas startups es la empresa colombiana de reparto a la carta, Rappi. La empresa tiene actualmente un valor estimado de 5.250 millones de dólares. Debido a que alcanzó un valor de 1.000 millones de dólares mientras era una startup, se le conoció como una empresa "unicornio", esas raras startups del rango de Google y Paypal.

Rappi no sólo es conocida por su crecimiento. Muchos antiguos empleados que trabajaron en la empresa han pasado a lanzar su propia compañía.

En la actualidad, se calcula que hay 110 empresas fundadas por estos antiguos alumnos que han recaudado unos 2.100 millones de dólares en financiación. Como todas estas startups proceden de empleados de Rappi, esta red de empresas se denomina coloquialmente "mafia".

El término "mafia" en los negocios fue acuñado en 2007 por la revista Fortune para describir cómo más de 300 empleados de Paypal habían dejado la empresa para fundar sus propias startups desde la fundación de la compañía en 1998. Este tipo de vínculos entre una empresa y sus empresas derivadas ayudan a crear nuevas generaciones de emprendedores que construyen sus propios negocios.

Rappi no es la única empresa que financia startups. Otra empresa unicornio, el supermercado digital mexicano Jüsto, también las ha financiado. Su fundador y CEO, Ricardo Weder, mencionó en una entrevista con Bloomberg Línea que ya había invertido en 40 startups como inversionista ángel, en su mayoría empresas en México.

"Imagínate, el 15% de la inversión extranjera del año pasado fue inversión en startups, es una locura, y para los que llevamos más tiempo en esto, hace cinco años no hubiera sido ni el 0,1%", dijo Weder al describir la inversión en México. "Hace dos años éramos muy pocos los que invertíamos, realmente nos podías contar con una mano".

Un inversor ángel es alguien que tiene un alto patrimonio neto y proporciona financiación a las startups, normalmente al precio de una parte del capital social.

Tanto Weder como el cofundador de Rappi, Sebastián Mejía, actúan como inversores ángeles, invirtiendo en empresas emergentes como Jeeves, una plataforma de gestión de gastos activa en México, Canadá y Estados Unidos, y Clara, una empresa latinoamericana de gestión de gastos de principio a fin. Ambas empresas han superado la marca de 1.000 millones de dólares de valor, convirtiéndose también en empresas unicornio.

En 2021, Jüsto y Rappi anunciaron una asociación para colaborar en la expansión de los mercados de Jüsto en América Latina utilizando la red de distribución de Rappi. Rappi está presente en nueve países y 250 ciudades, mientras que Jüsto ofrecerá a los clientes de Rappi una gama más amplia de productos para comprar.

Otras empresas que buscan invertir en startups latinoamericanas son la empresa unicornio más valiosa de la región, Kovak, un mercado online de coches usados, y el grupo inversor mexicano Bridge LATAM, junto con un número creciente de inversores que buscan hacer crecer las industrias latinoamericanas.