La primera vez que formuló la idea sobre lo que sería la ahora Conferencia anual HAPPI (Hear Amazing People Presenting Inspiration) Talks, Darryl Irizarry pensó en crear una variación de las muy populares TED Talks.

“En el mundo entero contamos con todas estas personas iluminadas y que inspiran y pensé “¿Por qué no llevar esto a la CCP (la Universidad comunitaria de Filadelfia)?”, recordó el encargado principal de desarrollo en la CCP.

La idea, sin embargo, era enfocar la Conferencia en los negocios, la titularidad y el emprendimiento.

Ahora, en su tercer año de ejecución, la CCP invitó a tres emprendedores locales a compartir sus historias de éxito en un salón con alrededor de 40 participantes. La serie de conferencistas de este año incluye a Darrell Dorsey, inversionista inmobiliario; Elaine Gonzalez Johnson, una magnate; y Nick Bayer, el Director Ejecutivo de una empresa de impacto social.

Dorsey, exalumno de la CCP, habló de forma detallada sobre el inicio de su trayecto mientras era estudiante. Sabía desde hacía mucho tiempo que quería ser emprendedor y trabajar en su propio horario y tiempo, pero no sabía muy bien cómo lograrlo.

Con el tiempo, ahorró suficiente mientras trabajaba con su tío y pudo empezar a comprar propiedades en las subastas, para luego vender o arrendarlas. Eso lo ayudó a abrir Dorsey Investment Group, empresa de la cual es el propietario.

Sin embargo, habló detenidamente sobre cómo la recesión de 2008 dificultó el éxito de la compañía ya que muchos de sus inquilinos tuvieron dificultades para pagarle puntualmente.

“Observé cómo muchas de estas personas se quedaban sin trabajo y todo lo que sucedía, y cómo me estaba afectando a mí”, dijo Dorsey sobre la recesión.

Esa experiencia lo ayudó a aprender lo que él describe como los elementos clave del negocio: las interconexiones, la planificación estratégica, la solución de problemas y la conservación de datos.

Luego, Dorsey tomó todo lo que aprendió en el sector inmobiliario e incursionó en el negocio de los restaurantes, en el que ahora es dueño de Haute Restaurant & Lounge en Center City Filadelfia.

Para ser exitoso en el sector inmobiliario, Dorsey aconseja tomar riesgos calculados, no exponerse a las tendencias del mercado y pensar en el sector inmobiliario como la adquisición de propiedades en vez de la compra de las mismas.

Elaine Johnson dijo que empezó su organización no lucrativa “por accidente” en 2012, luego de convertirse en madre, algo que dijo la llevó a interesarse más en la salud y el bienestar.

“Como adulto… no tenía idea de lo que era ‘ser saludable’”, dijo. “No tenía idea de lo que significaba el ‘bienestar’”.

Luego de empezar a correr y de participar en la carrera Broad Street Run, Johnson empezó Latinas in Motion, una organización no lucrativa para alentar, inspirar y potenciar a las mujeres a volverse activas. Le tomó mucha valentía dejar su puesto en el Distrito escolar de Filadelfia, donde trabajó durante ocho años, pero sintió que había llegado el momento de hacerlo.

“No nací para estar sentada en un cubículo y hacerme cargo de la papelería”, dijo Johnson. “Ahora puedo hacer uso de mi creatividad, mi don y mi propósito, las 24 horas de  cada día”.

Su organización no lucrativa creció y ahora cuenta con varios capítulos en todos los EE. UU. Desde entonces publicó el planificador Plan, Pray, Slay, para ayudar a las mujeres a implementar los planes para alcanzar sus metas personales, el cual ha vendido más de 2,000 copias en todo el mundo en apenas un poco más de un año.  

Para Nick Bayer, su viaje como emprendedor pudo haber tomado cualquier rumbo, pues ya existían muchos cafés.

Sin embargo, Bayer creía en su visión para Saxbys porque “el café es el negocio más inclusivo que hay”, dijo.

Tras su inicio en 2005, Saxbys creció para convertirse en un negocio de 30 unidades en todos los EE. UU. Bayer también habló con detalle, sin embargo, sobre los errores que cometió en el camino, incluso sobre el hecho de no elaborar un plan de negocios y de abrir la franquicia del negocio con demasiada anticipación.

Esos errores lo ayudaron a crear una estructura para Saxbys que lo diferenció de un café típico y que en vez, lo llevó a consolidar su marca como una “empresa de impacto social”. Una de las prioridades principales de la empresa es ayudar a los estudiantes de edad universitaria a aprender habilidades prácticas mientras trabajan allí --como se puede observar en varios de los Saxbys que existen en los campus universitarios.

Al responder a la pregunta sobre cómo tiene la capacidad de lidiar con la competencia de otros grandes café, como Starbucks, Wawa y Dunkin’ Donuts, Bayer dijo: “Sólo hay que enfocarse en quien es uno”.

“Este no es un negocio en el que se puede ser complaciente”, continuó. El terreno competitivo saludable del negocio de los café es lo que lo ayuda a continuar esforzándose por hacer que Saxbys alcance su máximo potencial.

Cada uno de los conferencistas tomó diferentes caminos en su viaje emprendedor; sin embargo, cada uno ofreció información valiosa que podía ayudar a otros a convertirse en emprendedor por sí mismo. Esa fue la meta de Irizarry cuando empezó a crear la idea de las conferencias HAPPI Talks hace tres años.  

“La idea es cautivar a los estudiantes, alumnos, facultad, personal, a quien sea que asista, para asegurarse que puedan sentirse inspirados, que puedan empezar lo que deseen empezar… para hacer volar sus sueños”, dijo Irizarry.