Si alguien dudaba del potencial de la que gastronomía latinoamericana, el chef peruano Gastón Acurio está aquí para demostrarle lo contrario.

Con 50 restaurantes en nueve países distintos, incluido EE.UU, y otros 10 a punto de abrir  en los próximos meses, Gastón Acurio ( Lima, 1967) se ha convertido en uno de los empresarios más emblemáticos del sector de la restauración a nivel internacional.

El conocido chef peruano abrió su primer restaurante, Astrid & Gastón, en Lima en 1994, con la idea de innovar en la alta cocina peruana. En 2013, el restaurante quedó seleccionado entre los mejores restaurantes de la primera edición latinoamericana deThe World’s 50 Best, algo así como los “Oscars de la gastronomía”, lo que supuso un impulso a nivel de imagen para sus primeros establecimientos internacionales. Entonces ya había abierto locales en España, Reino Unido y EE.UU (San Francisco, Miami, Chicago), así como en diversos países de Latinoamérica.

En la actualidad, el grupo Acurio Restaurantes gestiona más de 50 restaurantes en todo el mundo, bajo diferentes marcas: La Mar (San Francisco, Miami), Tanta (Chicago), Madam Tusan, Panchita y Yakumanka, que le permiten abarcar diferentes segmentos de población.

La expansión del grupo pasa por la apertura de diez nuevos restaurantes con precios más ajustados, dirigidos a un público más masivo, durante la primera mitad del año 2018, informaba este domingo el diario El País. “Soy parte de una generación que ha hecho un gran esfuerzo por enamorar al mundo con la cocina peruana”, dijo el chef al diario español. 

Algunas de estas nuevas marcas de establecimientos con precios más económicos ya han sido inauguradas con éxito en Lima. Se trata de la cadena de cevicherías Barra Chalaca y la cadena El Bodegón, especializada en comida criolla. Los platos rondan los 11 dólares. La idea es expandir este concepto de restaurante de comida peruana económica por el mundo. Para su plan de expansión, Acurio Restaurantes cuenta con un accionista fuerte, el fondo de inversiones de Dubai, The Abraaj Group, reportó El País.

En EE.UU, el grupo tiene dos establecimientos de la cadena La Mar en San Francisco y Miami. La Mar ofrece platos en un ambiente casual dining, con platos que rondan los 50 dólares. En Chicago el grupo cuenta con un establecimento de la cadena “Tanta”, que ofrece comida casera peruana.

Según el artículo de El País, el establecimiento La Mar en San Francisco es el local de comida peruana que más factura del mundo, con un volumen de negocio de unos 9 millones de dólares al año. 

A pesar del éxito de La Mar en San Francisco, Acurio sufrió un fiasco al intentar  abrir un Tanta en Nueva York. Ceviche, tiraditos, causas, platos criollos y anticuchos no lograron cautivar a los ciudadanos de Nueva York, y Tanta cerró sus puertas en 2013, solo dos años después de su apertura.

¿Por qué fracasó Acurio en su primera incursión en la Costa este? En una entrevista con Food Republic, Acurio alegó primero a razones de ubicación del local (Madison Av) y  al hecho de que fuera un local de dos plantas. “Para lograr la energía que queríamos, necesitábamos una sola planta”, dijo a Food Republic. “No era el lugar adecuado ni el momento adecuado. Aprendimos mucho de Nueva York. La primera cosa que hacemos ahora al abrir un nuevo local es plantearnos si estamos en el lugar y momento adecuado”.

Poco después de cerrar Tanta Nueva York, Acurio abrió con éxito el local de Chicago.

De momento, Acurio no parece tener planes de abrir restaurantes en Filadelfia. Pero la ciudad del Amor Fraternal ha vivido su propia revolución gastronómica peruana en los últimos. La revista PhillyMag publicó en agosto de 2017 en el que anunciaba la próxima apertura de tres restaurantes peruanos en el centro de la ciudad para 2018. Uno de ellos es el Vista Peru, y estará en South 2nd Street. El otro es el  Chalaco’s Ceviche & Pisco Bar, en el 1030 North 2nd Street. Y el tercero será un local de Lima’s Chicken, una cadena peruana especializada en pollo braseado que nació en el estado de Maryland.  

Para los que tengan antojo de cocina peruana ahora mismo, Tripadvisor recomienda como restaurante estrella de Filadelfia el mítico Baloncitos, en los suburbios del Norte de la ciudad.