El Dr. Max Mercado parecía estar destinado a ingresar en el campo de la ciencia.

Su madre fue profesora de matemáticas durante muchos años, por lo que la ciencia siempre le interesó.

Sin embargo, a este originario de Cabo Rojo (una municipalidad de la costa occidental de Puerto Rico), le tomó algún tiempo definir donde residía ese interés.

Mercado sabía qué campos no le gustaban, y eso le ayudó a reducir sus opciones respecto a la carrera profesional que tomaría. Durante su segundo año en el campus de Río Piedras, de la Universidad de Puerto Rico, finalmente se decantó por la carrera de Medicina.

“La vocación de la Medicina es realmente una oportunidad bendecida para conectar, a un nivel más profundo, con los seres humanos”, dijo el Dr. Mercado durante el ‘AL DÍA Doctors Forum’, del pasado 24 de enero, en el que aceptó su galardón.

Tras obtener su licenciatura en la Universidad de Puerto Rico, Mercado asistió a la Escuela de Medicina de la Universidad Central del Caribe, también en Puerto Rico, donde se graduó.

En 1998 se trasladó a Estados Unidos, para hacer su residencia en medicina interna en la Hahnemann University de Filadelfia. Mientras trabajaba en Hahnemann, recordó Mercado, el director médico le preguntó qué quería hacer durante su estancia; fue entonces cuando se enteró de los fondos federales disponibles.

Tras terminar su residencia, Mercado estaba tan enamorado de Filadelfia que decidió quedarse. Su amor por la ciudad era tan solo un reflejo, tanto de su amor por la medicina interna como de su amor por la gente.

En 2003, Mercado decidió poner su pasión en un consultorio aún más grande. Un trabajo arduo y una oportunidad que condujo al inicio de Mercado Medical Practice, LLC.

“Muchos de nuestros pacientes en North Philadelphia están integrados en North Philadelphia y en Filadelfia. Y algunas veces, se les trata como ciudadanos de tercera [categoría]”, le dijo Mercado a AL DÍA. “¿Por qué [debiera] uno sentir que tiene que rogar para recibir atención cuando uno merece todo porque construyó la ciudad [en] la que está ahora?

En la Mercado Medical LLC, su principal trabajo es dar prioridad a los pacientes, creando un ambiente acogedor para todos.

“Tratamos de no ser un muro para ellos. Tratamos de ser un puente para ellos y para sus cuidados”, agregó. 

Así, su consultorio obedece la consigna: ‘El cuidado del paciente es lo primero’.

“Eso es lo que me hace ir a trabajar cada día… lo que encontramos fue una vocación, no es un trabajo”.

Mercado asegura que su enfoque hacia sus pacientes y el campo de la medicina ha sido, durante años, el de devolver algo a la comunidad.

Como miembro, desde hace muchos años, de la junta de Philadelphia County Medical, la sociedad le otorgó el máximo honor cuando fue seleccionado para convertirse en el presidente 157 en junio de 2018.

Con una acusada carencia de latinos en el campo médico, Mercado dijo que la meta de aumentar ese número requerirá de un esfuerzo colaborativo.

“En el nivel en el que nos encontramos actualmente, es cuestión de poner todas las manos a la obra”, aseguró. “Porque también vamos a convertirnos en pacientes, y nos gustaría que nos cuidara alguien que pueda identificarse con lo que son nuestras verdaderas enfermedades”.

Aunque Mercado elogió la cantidad de programas disponibles para los estudiantes, también cuestionó la cantidad de caminos existentes que “a veces compiten con la vida misma”.

“La mejor forma de potenciarlos es ayudarlos financieramente”, explicó Mercado. “Muchos de ellos tienen la pericia, tienen el impulso, tienen el conocimiento para seguir avanzando, pero cuando ven la factura que tienen que pagar para ir a la universidad o la que tienen que pagar para asistir a la escuela de Medicina, dicen, ‘sabes qué, tendré que ponerme a trabajar. No puedo estudiar y vivir de los libros porque también tengo que vivir. Nadie va a salvarme’”.

De no ser por las becas Pell y varios programas que ayudaron a Mercado en su recorrido en el campo de la Medicina, Mercado admite que no estaría donde está hoy.

Por ello, su principal deseo es que esas mismas oportunidades también estén al alcance de la próxima generación de aspirantes a profesionales médicos.